山绿水，群山环绕，郁郁葱葱。顿觉心旷神怡，沁人心脾。

“你们终于回来了，快把此番出使西夏所见所闻告诉我等，也好大开眼界。”看着风尘仆仆归来的张明远、费无极，王世贞上前笑道。大嘴道：“你们此番去西夏，真是山遥路远了，也不知道捎信回来，报个平安也好。”阿长道：“师叔所言极是，看看你们这一去就许多时日，岂不令人担惊受怕，就怕你们被党项人扣押。”扁头马上掷地有声道：“俺可听说党项人杀人不见血，一个个凶神恶煞，好生了得。”张明远和费无极对视而笑。

“怎么了，如何只知道傻笑，不会说话了不成？”阿长笑道。“莫非不会说大宋话了，难不成学了西夏话？俺可听不懂，千万别给俺说。”扁头认真道。张明远道：“何出此言，此番西夏之行颇多感慨，实在是不可道听途说，可见谣言不可信。西夏是佛国，佛教乃国教。兴庆府并非荒蛮之地，乃是塞上江南之地。水草丰美，鸟语花香，景色宜人。湖水波光粼粼，仿照我大宋建筑随处可见。一派欣欣向荣，不可小觑。”王世贞点点头，大嘴深以为然，扁头、阿长若有所思。费无极道：“承天寺塔高耸入云，颇为壮观。这兴庆府虽说规模不大，可应有尽有。连瓦肆这等东京才有的场所都比比皆是，可见西夏果然非同凡响。街市上居然可以找到印刻精美的《苏东坡诗词集》，你们说这难道是某种幻觉不成？”

王世贞道：“西夏果然非同小可，没曾料想短短几年就国富民强了。”扁头道：“俺在东京时候遇到过西夏人，他们都在乞讨，俺觉得党项人一穷二白，实在无法与我大宋相提并论。”阿长道：“我在成都时候也遇到过党项人，他们居然说要找苏东坡做学问，实在可笑。却不知苏学士哪里会收党项人做弟子。”张明远道：“乾顺果然非常人物。”王世贞问道；“乾顺故事，为师多年前早已有所耳闻，不知此番前去，你二人可有什么感受？”“此人胸有大志，雄才大略，嗜书如命，有中原人风范。”费无极道：“乾顺故事如何，师父但说无妨。”王世贞道：“这人也是非常人物，三岁即位，可惜母党专权。十六岁灭梁氏亲政，可见年纪轻轻就智勇双全，不可小觑。他后来减少赋税，注重农桑，兴修水利，兴庆府自此日益强盛。他还酷爱汉学，能文能武，文武双全。岂不令人称奇？”张明远道：“此番前去，乾顺本要作《灵芝歌》，可惜未尝如愿？”费无极遗憾道：“都怪那汉人薛元礼。”王世贞若有所思，不觉追问开来：“此名莫非中原人士？”张明远道：“薛元礼的确是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏。”费无极道：“师兄所言极是。”阿长道：“灵芝，也没什么大不了的。”大嘴道：“灵芝乃奇特药材，入药味道不错。”扁头马上插嘴道：“不就是蘑菇么，有什么好吃的，俺可不好这口。苦兮兮的，味道很差。据说秃头和尚才喜欢蘑菇。忆苦思甜而已！”众人哈哈大笑。

“灵芝味虽苦，但苦而香。比起蘑菇好许多，不仔细品味如何会有人生体味，须知人世间就是，‘梅花香自苦寒来’。”阿长又道。大嘴、扁头捧腹大笑，大家在斋堂说说笑笑，乐此不彼。正在此时，弟子进报说种浩送信上山来了，还有一个木匣，不知种浩书信说些什么，木匣里装的什么。

“种浩希望我与无极二人，去往雄州帮忙购买马匹。说是找一个叫做张员外的商贩就好了。还给了信物，这这木匣里，便是一半折扇，这一半折扇写的是一个字：‘京’，另一半折扇写的一个字：‘兆’。只有这张员外和种浩知道这样的信物。”张明远拆开书信看毕就一语落地。“果然如此，这‘京’字一看就出自皇上之手，乃是独步天下的瘦金体。”王世贞接过木匣，打开叹道：“看来京兆府缺乏良马，作战就勉为其难了。明远、无极，你们虽刚从西夏归来，可年纪轻轻自然不会感到疲惫。歇息几日后，你二人就去往雄州好了。你们意下如何？”

张明远道：“自然万死不辞。”费无极道：“自然当仁不让了。”扁头道：“俺也想去走一遭，可惜身材发福走不得许多路。”此言一出，一个个破涕一笑。

阿长道：“我倒没什么，可惜天生一个路痴，如何是好。”张明远道：“你们放心好了，我们与世隔绝后就是要走南闯北。西夏在西北，此番雄州在东北。”费无极道：“在东京我等也有幸看到我大宋地图，雄州就在边界之处。澶渊之盟前还关关停停，之后就颇为稳当了。不知如今又当如何？”张明远道：“且去看看，不就一目了然了。”大嘴道：“师叔我喜欢云游四方，也想去雄州见识见识，据说契丹人特别多。可惜还要去青城山，此番怕是没机会了。”

王世贞道：“陛下把青城山分给我道家，此番师弟前去，也算是接管下来，比去雄州重要百倍。以后说不定青城山就是我等新的容身之地了也未可知。”扁头道：“俺觉得雄州还是荒蛮之地，不去也罢。”阿长道：“山高路远，契丹人的地盘，自然是‘风吹草低见牛羊’了。”张明远道：“还是那句话，