。大嘴道：“走南闯北，自然更上一层楼。”老太太道：“如此多见识应该去东京考个进士。”大嘴道：“此生与功名利禄无缘，但求光明磊落，了无牵挂，自由自在，逍遥四海。”一个个泪光点点。老太太退了出去和大嘴且走且谈，不多久下山而去。大嘴目送，直到她们不见了踪迹。

傍晚时分，张叔夜、种浩、张明远、费无极和随行士卒一干人等在终南山斋堂用了饭后就告别王世贞、大嘴、扁头、阿长等人引众下山去了，一路上依然说说笑笑，好不开心。

次日，京兆府，张明远、费无极、种浩与张叔夜一同在种浩府邸后花园荷花池说话。荷花池，微风习习，波光粼粼，鱼儿游动，荷花盛开，令人神清气爽。不觉艳阳高照，鸟雀渐飞渐远，长安风光无限，令人赏心悦目。

“你们可了解西夏？”张叔夜问道。种浩道：“所谓，知己知彼，百战不殆。”“故而还望大人知无不言，言无不尽。”张明远道。费无极道：“只是读书了解了一些，算是略知一二，其中原委还须大人仔细说来，好让我们了然不惑。”张叔夜道：“早些年，本官也驻守过西北，年轻时候，喜欢谈论兵法，长大成人后，也是家父之故，做了兰州录事参军。这兰州地处我大宋边境，依靠黄河天堑大可自固，每岁黄河结冰，就怕羌人从河面走过前来偷袭，就难免不得不防，故而我大宋守军自然要加以戒备，几个月枕戈待旦，士卒手中除了吃饭，居然是不离武器。”“这可麻烦了，难道没有别的办法？”张明远纳闷之余不禁问道。

费无极也道：“羌人有多厉害？”种浩问道：“家父倒是提及羌人，大唐时便有这样的诗句。”“‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’？”张明远道。费无极点点头道：“师兄所言极是。”种浩也笑道：“所言极是。”张叔夜道：“这羌人目下非同一般，比大唐时厉害的多。只是抵御，此非上策，不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，岂不自讨苦吃，自寻烦恼？我大宋难道要为此与羌人纠缠到底？”

张明远道：“大人所言极是，且不说要从京兆府调拨士卒，还要把粮草备的妥妥当当，方可与羌人周旋几个月之久，如此兴师动众也是迫不得已，如之奈何？”张叔夜佩服道：“明远果然不错，分析的有条不紊，如此清清楚楚，明明白白，如若从军报国，父母一定高兴，也是光宗耀祖，喜乐无比了？”种浩对张叔夜耳语道：“大人，明远他没有父母了。”张叔夜顿时摇摇头道：“都怪本官糊涂，明远切莫在意。”费无极道：“大人不必如此。”张明远道：“不妨，不妨。大人接着说西夏故事，岂不很好？”

张叔夜道：“好，我等接着说西北故事。有个叫天都的地方，介于五路之间，羌人进犯我大宋腹地，一定会齐聚此地，然后部落大酋长会一起商议滋扰我大宋的路线，本官那年就实地探察过，那羌人果然兴师动众，好似倾巢出动一般，搞的我边民鸡犬不宁。本官一看那边地形，就因地制宜出了所谓，调虎离山，声东击西，虚虚实实之计，夺取此地后，营建城池名曰：西安州，从此以后兰州无忧矣，羌人之患，不攻自破。”说着一杯酒下了肚。

张明远道：“大人果然名不虚传，饱读诗书，文武双全。”费无极道：“三国故事里就有羌人被曹操手下夏侯渊击败过，诸葛亮派马超据守西平关逼退羌人的故事。”种浩道：“这羌人实在可恶之极，三国以来，时至今日，还不臣服我中原，是何道理？”张叔夜道：“此一时，彼一时，如之奈何？”张明远道：“浩兄，你以为三国以后，羌人就应该服服帖帖，岂不自欺欺人？”种浩道：“此话怎讲，但说无妨？”张明远道：“何谓此一时，彼一时？那便是养虎为患，只怪大唐对羌人太好，到了我大宋他们还是异想天开，根本就不服我大宋，如之奈何？”“故而本官征讨，营建西安州，便是恰到好处。”张叔夜道。费无极道：“所言极是。”

种浩恍然大悟道：“原来如此，果然是我一厢情愿，以为中原待羌人不薄，他们会世世代代感恩戴德，却不知他们也是委曲求全，伺机而动，岂不令人匪夷所思？”“大唐时候就没有征服过吐蕃，你们看看目下吐蕃根本就与我大宋是分庭抗礼之状。触不可及，如之奈何？”“还是请大人介绍西夏可好？”张明远道。

张叔夜道：“说西夏，还要从大唐初年说起。党项是羌人的一支。岂不闻，大唐魏征曾在《隋书》上说，‘党项羌者，三苗之后也。’党项人原居松潘高原，大唐时迁居我大宋延安府北部，他们为了得到中原恩赐就参与剿灭黄巢之乱，平叛有功，被大唐天子封为夏州节度使。后来我大宋太祖武德皇帝要一统天下，就把夏州藩镇兵权收归了我大宋。虽然如此，可我太祖对他们也是宽广为怀，让他们世袭王爵。可这李继迁还是不满足，胆大包天居然与朝廷作对，勾结契丹，占据兰州和河西走廊。他孙子就是那个曾几何时扬威耀武不可一世的李元昊，狗胆包天，居然称帝建国。他们自个叫什么邦泥定国，什么白高大夏国，什么西