顿时默然不语。

次日早朝，张明远、费无极依然前来，在偏殿为宋徽宗观察朝臣的一举一动。宋徽宗问道：“今日，诸位爱卿，又有何高见啊？”蔡京道：“陛下，依臣之见，不如让一能言善辩之臣前往西夏一说，如果议和不成，那么再大兵出击、杀他个片甲不留！圣上，您看如何？”“嗯，太师言之有理，诸位爱卿，意下如何？”宋徽宗问道。“不可，不可。陛下，万万不可！夏主乾顺诡诈，上回已杀我大宋一使，那岁币还是送了吧！有失国体，还是一战方可消退敌军气焰，还边境一片太平。”张叔夜启奏道。“这，这个嘛。太师，你意下如何啊？”宋徽宗看着蔡京又问道。

蔡京看了一眼张叔夜就向宋徽宗启奏道：“陛下，放心好啦！上次不过一小吏而已，难怪乾顺那般气恼，他认为我大宋有意羞辱与他，故动杀机。此番，是大宋朝廷大臣前去，他必不敢轻待，况且童枢密手下的种浩将军此番三战三捷，西夏必定有所忌惮，我大宋使节何怕之有？怕是西夏人不怕，我大宋之中有些人怕了，而且是胆战心惊，屁滚尿流了。”

张叔夜毫不示弱忙道：“无所谓怕不怕，只是作战之事关乎江山社稷、黎民百姓，须得三思而后行才是。议和乃外务交往之大事，与作战有所相同，自然不可视同儿戏。微臣又不是没有出使过。既然议和之事如今是无可奈何，迫在眉睫，也就不说什么了。不过不可时时想起，常常提及。兵家常言道：‘攻防兼备，万无一失。’作战难免血流成河，生灵涂炭，但为长久太平如何可以废弃。议和固然太平，但也不过短暂一时而已。故而战和相结合，方为外事之大计。”如此头头是道，群臣面面相觑。李邦彦不动声色，蔡京也没曾料想只好不再作声。宋徽宗听罢，笑道：“张爱卿所言极是，如此便好。”接着看着蔡京又问道：“那太师以为，何人可担此任？”

蔡京寻思，张叔夜自从去了契丹后回来就胆小如鼠，此番要将计就计，让他难堪，就忙道：“陛下，依老臣看，不必择选他人。不如做个顺水人情。把这建功立业之事交给能言善辩之士如何？”群臣窃窃私语，不知何人堪当此任。蔡京马上掷地有声道：“远在天边，近在眼前，礼部侍郎，张叔夜，张大人堪当此任。派他前去议和，必成大事。张侍郎文武双全，对付契丹人都是不在话下，何况这小小西夏？不过依老臣来看，张叔夜大人对付西夏人还是大材小用，绰绰有余。”张叔夜诧异万分，顿时义愤填膺。群臣议论纷纷，宋徽宗也是一怔。张明远、费无极面面相觑，只得静观其变。

“朕何尝不知张侍郎乃我大宋首屈一指的人才，因此派张侍郎前去是再合适不过了。太师所言极是！”宋徽宗掷地有声道。“老臣作为当朝太师如果不把此些事情替陛下考虑周全了，岂不有负皇恩？再说了，在那些个达官贵人、文人士子跟前也落埋怨，他们岂不大失所望了，就是一些凡夫俗子也会加以耻笑。我大宋朝廷威严何在！颜面何在？”蔡京一语落地，大臣一个个回顾着张叔夜。

张叔夜也是倍感莫名其妙，不觉马上寻思道：“我从未出使过塞外，只怕不堪重任，不过此时此刻，箭在弦上，不得不发。只怪蔡京老贼老奸巨猾，如之奈何，只得硬着头皮了，就斩钉截铁道：“陛下，微臣出使过契丹，颇有见地。此番出使西夏，一定大功告成，愿替陛下分忧！”蔡京一怔，本想张叔夜会推三阻四，没曾料想这厮却将计就计起来，蔡京不觉哭笑不得，原来他早已准备好的人选恐怕要落了空，心有不甘也无可奈何，只是咬牙切齿，狠狠瞪了一眼张叔夜。此番景象，被张明远、费无极看得清清楚楚。

杨戬也出班忙道：“太师所言极是，陛下，张侍郎乃我大宋才高八斗之人，前去议和必定大功告成。天下太平，自然功不可没。如此陛下就不必担忧了，太师也不必寝食难安了。江山社稷万岁千秋，黎民百姓安居乐业。实乃万幸，我等恭请陛下圣裁。”“可喜可贺，陛下无忧！”王黼道。“杨大人所言极是！”朱勔道。“陛下，二位大人所言极是。”童贯道。李邦彦道：“张侍郎前去，自然大功告成！”群臣一个个也随声附和起来。宋徽宗顿时喜笑颜开，没有了忧思，豁然开朗。张明远、费无极也微微一笑，倍感神清气爽。难得看到宋徽宗多日愁容，今日顿时舒展，如此喜乐无比。杨戬一看群臣如此，宋徽宗如释重负，蔡京默然不语，李邦彦一本正经，王黼、朱勔也喜笑颜开。就对张叔夜忙道：“张侍郎乃是翰林院屈指可数之才，纵然十个翰林院侍郎也说你不过，乾顺哪里是你的对手。既然议和之事如今已是提上了日程，那就不可一拖再拖。不过这事不可由我大宋提出，否则有失体统。我堂堂中原天朝大国如何可以委曲求全的去向西夏提及议和之事。西夏原本不过是个塞外小部落，先朝时候既然已经称邦定国，如今我大宋也就只有默认许可了，不过还是我大宋的藩属小国。此番陛下可以以御赐天朝礼品的名义派张侍郎前去。这其中便是好处居多，一则，看看如今西夏国内状况倒底如何？二