岸边了，众人上了船，船工们撑杆摇橹划出了奉胜门，便升起高帆驶向长兴。

裴元坐在靠船窗的交椅上，嗅着水乡独有的湿润空气，望出去是麦黄豆熟，柳青桑绿，到处是纵横的河道和平展展一望无垠的大地。

他为客人们娓娓道来，“湖州城里是不能有赛龙舟的，要看赛龙舟得去长兴的洪桥。洪桥龙船又称太湖花龙船，始于吴越，延续了断发文身之俗。每年五月初五来长兴，赏的就是‘龙舟擂鼓千帆竞，端午时节粽飘香’。”

“裴兄，为什么同样是太湖之滨，湖州却没有赛龙舟呢？”秦靖不解地问。

陆龟蒙接过话去，“秦贤弟，你有所不知，这湖州城里是听不得龙舟那锣鼓之声的。老人们都说，湖州城里有口砚瓦井，是早年张道陵张天师降伏白鱼精的地方，只要端午这天听到龙舟的擂鼓之声，它就可以突破镇压，重新兴风作浪，之前沉掉的显州城就会从太湖水底翻上来，滔天湖水将吞没整个湖州，为此，定下了长兴龙舟不许越过图影桥的古训。每年端午湖州人有吃干烧豆腐的习俗，这豆腐就是张天师的降魔大印。”这么详细的讲解，大家都弄懂了为什么舍近求远的原因了。

未到晌午，就到了长兴的赛场，在明晃晃的水面上，停靠着一条条色彩斑斓的龙舟，岸边挤挤挨挨站满了身着节日盛装的人们。锣声、鼓声、爆竿声、欢笑声响霭行云，惊起栖身在湖畔芦苇中的一只只白鹭，它们扑愣愣拍打着双翅鸣叫着直冲蓝天，竞技的场面是何等的火爆热烈。

一见裴刺史大驾光临，所有的地方乡绅、旺族长老、各界有头有脸的代表一齐上前夹道相迎，毕恭毕敬地围着裴元步入观礼台。

这台子上的长桌摆满了五黄、五子，柱子上悬挂着五瑞。

大家坐下向前方观看，那条条太湖龙舟用竹篾扎着龙头，龙头配有龙眼、龙舌、龙珠，龙头前安有“龙太子”或“观音娘娘”，船舱上搭平顶帽棚，配以彩旗花朵，船后高竖杏黄旗一面，上书“楚国遗风”及村名。

一条龙船由十二名壮汉组成，身穿艳丽的龙舟服，由一人撑旗，一人掌舵，一人敲锣，一人打鼓，其余八人分别坐边沿划船。整艘船上插满旗帜，船桨上均写满“风调雨顺”、“国泰民安”等吉祥字样。

只听一声锣响，船上木桨飞舞，齐头并进，争相竞渡。此时在河道两旁、拱桥之上，早已堵得水泄不通，看着这些蛟龙你追我赶，飒爽英姿的博弈，赢得了四乡八邻赶来的村民和游客的连声叫好。

此时杜牧的心思并未全放在水面上，他的目光游移在熙熙攘攘的人群里，蓦然间发现在靠岸的船只上，有一个老太太手拉着一位红妆少女，正在抖落溅到罗衫上的水滴，这少女年纪约摸十来岁，但已出落的亭亭玉立了。

牧之火烧火燎地跑过去仔细打量，然后欣喜若狂地喊着：“裴兄啊！这可真是国色天香的人儿呀！以前的无非都只是摆设罢了，我一定要娶她。”

随后他邀请这母女俩到礼台上详谈。妇道人家面对突如其来的变故煞是惊愕，牧之对老人说：“我并不是现在就要纳娶您的女儿，是为以后做准备。”

她们这才放下悬着的心，那老太太则颇为沉稳地问道：“老身曾氏，家住湖州衣裳街，膝下只有这一女秋菊。现小女尚幼，如果您日后失信，那又将怎样办呢？”

杜牧信誓旦旦地承诺道：“我用不了十年的时间，就要来这里担任地方官的，你就等我十年好了。如果届时我还不来，那么她就可以嫁人，我也决不会责怪你们的！”

听完这话，老太太便答应下来这门亲事。这从天而降的姻缘不光把几个小孩子弄傻了，就是裴元和秦靖这几个大人也被搞得目瞪口呆，大呼神奇。