“各位！鄙人有事耽搁了，耽搁了，失敬，失敬。”来人陪着笑脸作了一圈揖。

众人起身相迎，“这位兄台，请赎在下冒昧，我们萍水相逢，何劳如此破费呀？”牧之抱拳问道。

“各位有所不知，刚才你们下船时鄙人正好从岸边经过，看诸位气宇轩昂，英雄气概，甚是敬慕。正欲上前结识，怎奈这位小伙子与人发生口角，未敢冒昧。不想伙计上街拾得一条金锁，报知是诸位所丢，鄙人本想立即出门奉还，忽见你们走进店来，这不是老天佑我，结交众位英雄吗？”说完，他拿出一条金锁，正是义方的那条。

看着小义方摸着空荡荡的颈下，那人替他重新戴上，然后是爽朗地大笑。

宾主就座，主人通上姓名，“我乃此镇镇主，姓贾，名和，字达发。不是夸口，这河边上的铺子多半是我家的买卖。不知两位仁兄如何称呼呀？”

牧之首先开口说：“我乃宣歙观察使崔郸手下任团练判官，姓杜，名牧，字牧之。这位是我的义兄，秦靖，家居泰山，这几个孩子是他的徒弟。”

听到杜牧的名字，贾和惊讶地起身施礼，“哎呀呀，我说与众不同吧，您的大名如雷贯耳，皓月当空一般，世上哪个不晓得大名鼎鼎的杜牧杜牧之？大才子呀！您的大作篇篇精彩，尤以《阿房宫赋》使我爱不释手啊。”又是一番的谦逊恭维。

“旺财！上好酒。”主人高声吩咐道。只听“来了”一句长音，堂倌捧着一壶酒一溜烟地跑了进来。

贾店主正欲接过，却被秦爷抢先拿到手里，“贾大哥，初到贵宝地，承蒙厚爱，殷勤款待，无以为报，就由小弟先敬哥哥一杯。”说着话，酒已满上。

雅间里顿时弥漫着醉人的酒香，“这壶里装的是甜白酒，乃我们水乡的特产，何为甜白呢？是用糯米蒸煮几经发酵而成。它还有一个别名叫杜搭酒，民间有句歌谣‘猫屎芋艿杜搭酒，客人吃了不肯走’。来，让我们共饮杯中酒。”这贾店主频频举杯，天生的海量啊。一壶酒几杯就喝完了，又抬来了酒坛子继续豪饮。

“杜老弟，怎么有兴致来我们梅里呢？”贾店主不动声色地随意问了一句。

“是去湖州，那儿的刺史裴元是我的亲戚，受他之邀去观看太湖龙舟大会。”

“裴元裴刺史可是个好官啊，两袖清风，爱民如子，就说这太湖河堤吧，多少任的刺史，来了走，走了来，没一个为老百姓办实事的，一到雨季，不是这里决口，就是那里溃堤，水火无情呀，人家当官的照样升迁，遭难受苦的可是老百姓啊。裴史君去年刚到，就带着陆龟蒙他们巡河排险，不迟辛劳。汛期前抢修堤坝，在大堤上一住就是一个多月呀，这样的好官当下可不多啊。比那些只会欺压黎民、唯上独大、掉舌鼓唇、呈娇献媚之徒真是天壤之别啊。”

“裴元是这样的人，性格耿直，一身正气，愤世嫉俗。但往往会招来嫉恨和不容。”听杜牧这般说贾店主也点头认同。

三个人的酒喝到极致，招来酒楼歌妓弹上一曲弹词开篇《梦游》，再舞上一段花鼓灯。

那曲调吐字，柔语如珠，缠绵委婉；那舞姿有诗赞叹“一双红袖舞纷纷，软似花鼓乱似云，自是擎身无妙手，肩头掌上有何分”。

贾和斜着醉眼戏问牧之：“杜贤弟，你曾官居扬州，两地都有弹词开篇，这无锡和扬州哪个调子更胜一筹呢？”

杜牧付之一笑，“环肥燕廋自有千秋，萝卜白菜各有所爱。就才艺而论，扬州的美娇娘箫吹得好，你们这儿的可心人舞跳得妙。相比之下我更爱这吴地的风光，即有美境、美酒，又有美人，岂不乐哉？白乐天说得好‘江南忆，忆江南，其次忆吴宫，吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉，早晚复相逢？’”

“扬州美女箫吹得那么好吗？之前没听说过呀，有机会也让扬州美眉给我吹吹。”贾店主艳羡地感叹着。

牧之端起酒杯一饮而尽，傲然地说道：“这杜搭酒真是好酒啊！一口下去满身的舒坦，还激发了我的诗意。贾兄，你不是说以前没有听说过扬州小娘箫吹得好吗？好，从今天起，世人将会记住扬州的箫声。“

他乘兴唤来堂倌，要来笔墨，刷刷抹抹在粉墙上赋诗一首，见他写出“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。

写罢执落款“杜牧到此一游”，然后抛笔道：“这题字和赋诗不是谁都能往墙上写的，猪三驴四，人五人六的就敢胡诌两句狗屁不通的歪诗，或是光题个‘到此一游’，那绝对是恬不知耻，不要个臭脸，没个进士出身就没题写的资格。”

杜牧喝得尽兴骄傲地讲着，“提到进士，我是十年前中的第，那次是礼部侍郎崔郾受命于东都洛阳任主考官，小弟刚出茅庐，但科考的规矩还是有耳闻的，不能傻等着呀，我是多有心眼的人啊！便拿着我的得意之作《阿房宫赋》向太学博士吴武陵行卷，想让他在主考官面前美言几句。未曾想吴老师