听完义兄的回忆，杜牧的怜爱之情瞬间迸发，他一把将义方揽在怀里，抚摸着红润的小脸，孩子乎扇的大眼睛看着他。

“义兄，看到义方，小弟就想起我那早去的长子俊之，尤其是这双眼睛太像了！他若还在也该这么大啦，我冒昧地想收义方为义子。”

“好啊！这是好事啊。快给你义父磕头。”

义方这孩子真乖，立即跪倒在地，“咣、咣、咣”三个响头落下，这父子的缘分算定下了。

“儿呀，为父一定帮你找到你的亲生爹娘！”牧之转身打开包裹，取出一支精美的紫玉笛子，“此紫玉笛子乃我恩师牛僧孺赠送于我，据说是昔日振武节度使刘沔奉献的，取材恒山玉髓精雕细刻而成，世间珍惜不可多得，现送给我儿，全当见面礼吧。”

玉笛拿在手里，浓紫剔透，晶莹温润，不重不沉，小义方凑到嘴边轻轻调动气、指、唇、舌，一束清风滑过笛内便化作悠悠的高音。

“三弟能吹响了！”励儿高兴地跳起拍着双手，舱里的人为义方而高兴全笑了。

杜安又取来三个圆凳，让孩子们坐下，秦靖打开酒坛子的封口，一阵浓郁的酒香飘逸满舱。秦爷看了看各自的高足杯，略显失望地摇了摇头，“杜安，换大碗来。”

按照秦靖的吩咐仆人将碗摆好，清醇的美酒斟满瓷碗，兄弟两人约好要开怀畅饮不许藏假。

“霸王家乡出的酒就是霸道！”秦靖看着被辣得直咧嘴的牧之笑道。

杜牧垫了一箸菜，“这洋河酒名不虚传啊，真是够劲！入口甜、落口绵、酒性软、尾爽净、回味香。人说‘好酒出处，必有佳泉’，谈到水不能不提到茶圣陆羽，七十多年前天门人陆羽随诗僧皎然隐居湖州，著成《茶经》流芳千古。依其煮茗论水之法，定庐山的谷帘泉为天下第一，其后为无锡惠山新泉，再则是蕲州兰溪石下水。这洋河之水取自宿迁美人泉，也是闻名的好水，据说当年虞姬还在这泉里洗过澡呢，哈、哈。”

牧之言语间露出了平日里风流倜傥的性格，“不瞒兄长说，当年在扬州我虽不得志，但也落得个写意快活。酒楼勾栏，玉臂朱唇，哪管它是逢场作戏，还是醉生梦死，随心所欲好不痛快。落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”两滴泪水不自觉地流过眼角。

“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，兄弟，来日方长，一展雄才大略还需从长计议啊，喝酒。”称兄道弟推杯换盏，不经意间酒坛已见底，这时两个人已是红光满面了。

再看三个小家伙也将桌上的食物吃了个风卷残云，唯独励儿仍有些意犹未尽。

“杜安，还有吃的么？”

“老爷，还有从扬州带来的包子，和一只准备路上吃的板鸭。”

“都拿上来，明天再说明天的。”

不多时，包子和鸭子热得了，端了上来。这励儿真不是浪得虚名，几下子半只鸭子就不见了。

杯盘撤下，慢抿香茶，牧之问道：“兄长，此次要去往何处呀？”

“前往新吴百丈山，参加六月十九的观音祈福法会。兄弟你这是往何处公干啊？”

“小弟奉宣歙观察使崔郸之命，去了趟扬州，刚刚回来。顺路应内子堂叔湖州刺史裴元之邀，去湖州观看龙舟大会。说到裴家，论起辈分来确实有些乱，我与裴休，就是人称活菩萨的钦点状元裴公美，是制科同年，非常要好的朋友。他兄弟三人，裴俦、裴休、裴俅都是金榜题名的状元，我的姐姐嫁给了他的大哥裴俦，我娶了他们的堂侄女，是亲上加亲呀。嗨，兄长，离观音菩萨成道日尚早，不如和小弟一道去观龙舟大赛如何？”

“也好，久闻太湖龙舟大会规模盛大，正好顺道，就依贤弟。”

既以决定，两船合为一船，将小福船上的行李悉数搬至官船之上，东西倒是不多，其中的一长一短两个漆盒很是扎眼。

此时天已破晓，趁着河面上来往的船只尚少，牧之催促船工摇橹离岸。

高远的蓝天白云，清晨的雾气霭霭，在这江南初夏恬静的河道上，只回荡着那船桨划过的水声，和两岸临河的房子里偶尔传出的只言片语。水乡是静静的，在这恬静里船上的人们都沉沉地睡去了。

官船沿着秦淮河道向西北行进，不多时过了三汊河，扑面而来的是带着湿气微凉的强风，之后置身于满眼的水中，真正见识到大江激流涌进浊浪滔天。

太阳升起一竿子高时，船已经驶进润州水域，孩子们陆续醒来，船头船尾地嬉戏追逐着。

杜牧背着双手屹立船舷，忽然想起刘禹锡的诗文，有感抒怀吟诵道：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”

小船顺江而下似离弦之箭，远远地看到江中一座孤山，万川东注一岛中立，似