胸腔，马鞭一指朱秀：“你说，朕该不该继续向幽州进军？”

朱秀默然片刻，摇摇头道：“陛下，退兵吧，众将士担心的不是打不过契丹人，而是陛下龙体实在难以支持继续北伐。”

赵匡胤苦笑了下，朱秀把话说的倒是直白。

柴荣满脸不甘地道：“可你们知不知道，朕一旦退兵，恐怕这辈子都没有机会再踏足此地？不能亲手收复幽燕，朕....死不瞑目啊！”

赵匡胤吓得滚落下马，单膝跪地抱拳道：“陛下千秋无期，待日后养好身子，再亲征不迟！”

朱秀神情平静，坐在马背上，轻声道：“人生在世，本就有许多未竟之功，陛下又何必执着于此，不妨看开些，与自己和解，有些事，不妨留待后人做。”

赵匡胤苦笑连连，朱秀还真是敢说。

“与自己和解......”柴荣喃喃念叨着，沉默了好一会，仰天长叹一声。

“苍天....何薄于我啊”

柴荣闭了闭眼，朱秀清楚看到，他的眼角滑落浊泪。

一抹夕阳余晖落在柴荣身上，他回头凝目远望拒马河以北，似乎看见了巍峨的燕山轮廓。

他的脸上，露出如释重负般的微笑，缓缓阖眼，身子朝一侧倾倒。

“陛下！”赵匡胤和朱秀齐声惊呼，赵匡胤更是一个箭步冲上前，把柴荣搀扶下马。

二人唤来石守信，护送柴荣返回雄县。

当夜，柴荣醒转后第一件事，在病榻前召集众将，下令撤军回京。

历时两个多月，北伐大军在取得关南故地后，奉驾返回开封。

天子病重的消息，还是无可避免地流传开。

大周军队，上至将领，下至兵士，一时间人心惶惶。

开封朝廷每日都会派快马往返大军行营和京城，北伐大军走到哪，朝廷快马就跟到哪，确保第一时间获悉天子境况。

走到魏州时，天雄军节度使、卫王符彦卿，永清军兼静安军节度使史彦超赶来觐见。

当时柴荣陷入昏迷，每日只有两三个时辰清醒，朱秀、张永德、赵匡胤商量后，决定以陛下身子不适为由，拒绝外镇节帅朝见，一边传话安抚，一边传令全军，火速赶回开封。

可如此一来，有关天子病情的流言蜚语更是传得满天飞。

走到濮州时，淮南李重进、亳州向训、河阳王彦超、潞州李筠这些藩镇节帅，纷纷遣人赶来问询，人马一拨接一拨，却始终无法见到柴荣。

六月初，圣驾抵达澶州。

自打进入澶州城，柴荣的病情竟然奇迹般有所好转，整个人的精神劲头有明显恢复。

柴荣设澶州节度府为行营，升堂召集众将官员，下令北伐大军就地解散，由韩令坤、王审琦、高怀德等将领先行带回开封。

柴荣却以养病为由，下旨暂时留驻澶州，朱秀、张永德、赵匡胤三人随驾。

一场简单的朝会散去，天子病情有所康复的消息也随之扩散开，一时间使得人心大定。

节度府后衙，内殿直都虞候石守信率领亲军日夜守卫。

朱秀、赵匡胤、张永德三人奉命前来拜见。

“陛下请赵国公先行入内，宋国公和驸马到隔壁偏厅稍候。”石守信拱手沉声道，抬头瞬间，不经意地和朱秀交换眼神。

朱秀微一颔首：“有劳。”

赵匡胤和张永德相视一眼，在内殿军士的带领下到隔壁偏厅等候。

朱秀推门跨入后衙堂屋，光线有些昏暗，一张宽大桌桉后，柴荣的身影有些模湖。

“臣朱秀，拜见陛下。”朱秀躬身揖礼。

抬头瞟了眼，柴荣神情平静得吓人，脸色依然病恹，一双眼睛却流露出摄人心魄的精芒。

“这段时日，似乎有不少人关心朕病情如何，打着递送军报的幌子，一波一波派人来询问，好不热闹。”

柴荣说话声平澹，朱秀却听出一丝丝震怒和杀气。

朱秀沉声道：“确实如此，东京留守吴延祚、宰相张美前后派出二十七拨快马，基本上每日一问，理由是奉贵妃懿旨代表朝廷问询陛下近况。

其他的，淮南、亳州、河阳、西京各有快马前来打探。”

柴荣难掩怒色：“吴延祚、张美等人倒是跑得勤快，还有底下这些藩镇节帅，消息倒也灵通，只怕早就使人安插在朝廷，随时刺探朕的病情。

难道他们忘了，朕有不止一个儿子，即便朕驾崩，还有皇长子可以即位，朕日后自会留下遗诏，天下君臣奉新君即位便可，为何还要处心积虑来打探朕的病情？

朕的死活，他们就真的如此关心？”

屋中沉默了好一会，朱秀才道：“陛下可想听真话？”