柴荣锐利的目光紧盯他：“说！”

朱秀面色不改，拱拱手道：“只因天下未定，朝廷根基空虚，不论京城还是藩镇，都担心一旦陛下有失，在皇长子年幼的情形下，无法维持国家一统，天下会再度陷入分崩离析之境。

倒不是说四方节镇有不臣之心，他们关心陛下安危自然是出自真心，因为陛下安危关系朝廷安稳，朝廷是否安稳，则关系到他们各自的身家富贵。

若是中央朝廷崩塌，这些藩镇诸侯自然也要另寻出路。

同理，开封朝廷之上，诸多朝臣也是同样的心思。”

柴荣沉默良久，叹口气：“没想到，我大周的根基竟然如此脆弱。”

朱秀诚恳道：“天下乱世太久，臣民们都对江山更替、政权交接习以为常，或许没有人会相信，他们会处于一个长治久安的王朝。

这意味着，皇统按照宗法礼制传承的制度尚未形成，中央朝廷的集权还有待完善。”

柴荣古怪地盯着朱秀，好半晌才道：“没想到你会当着朕的面，把话说得如此直白！

朕知道你的意思，安重荣当年那句‘天子，兵强马壮者为之’的豪言壮语影响深远，成了不少人暗中信奉的箴言。

或许在天下臣民看来，我大周也终将如乱世以来的历代王朝一样，短暂如流星。

朕现在想知道的是，你对此是何看法？将来，又会怎么做？”

朱秀默然片刻，目光平和地看着柴荣：

“臣会竭尽所能，维护国家一统！乱世太久，是时候该结束了！”

柴荣没有说话，眼睛不眨地看着他，目光里渐渐涌出些复杂神色，甚至隐隐夹杂些许狠厉。

朱秀镇定自若，在这一刻，他的腰板挺得无比硬直。

柴荣忽地澹笑道：“其实，朕还有一个方法，可以维护国家安稳。”

朱秀咧嘴露出满口白牙：“臣也知道，那个法子陛下绝不会用！”

“为何？”柴荣笑了。

朱秀理所应当地道：“因为陛下乃千古圣君，胸怀黎民苍生，绝不会为一己私欲弃天下于不顾！”

柴荣哈哈大笑，又捂着胸口一顿剧烈咳嗽，面色有些不正常的殷红。

朱秀担忧地望着他。

“你小子表面上奉承朕，实际上则是在鼓吹自己。

照你的意思，没有你，这黎民苍生就会陷入水火之中不成？”柴荣笑道。

朱秀坦然点头：“倒也不至于重回乱世，但总归过的不算太好。”

“咳咳大言不惭！”柴荣摇摇头，笑骂一声。

屋中安静了片刻，柴荣气息有些浓重，低低地道：“朕会传位给皇长子宗训，以你为顾命大臣。朕别无所求，只希望将来你能保全我柴氏一门。”

朱秀下拜，叩首：“臣领旨！臣与陛下乃永世的君臣，若有来生，臣还愿意追随陛下左右，鞍前马后，尽忠效死！”

朱秀重重磕头，说话声有些发颤，豆大的泪珠止不住地滴落。

柴荣望着他，幽幽道：“赵匡胤素有野心，朕能降服他，你恐怕不行。朕会让他离京，留任郓州。

驸马是厚道人，不要让他夹在你二人中间，朕会免去他殿前司职务，留任澶州。”

朱秀郑重道：“驸马乃国家柱石，天下想要太平，离不了他。”

“至于重进，朕会留书一封，由你亲手交给他。”柴荣咳嗽了一阵，喘着粗气。

朱秀忙道：“陛下还请早些歇息，等回开封再慢慢嘱托不迟。”

柴荣苦笑了下，他知道自己或许撑不到回开封了。

“退下吧，请驸马进来。”柴荣虚弱地摆摆手。

“臣告退！”朱秀再度拜首，深深看了眼倚靠在宽大椅子上的柴荣。

看得出，他极力保持着一个帝王的仪态和威严，但疾病的痛楚让他忍耐得相当痛苦。

朱秀叹息一声，刚要打开屋门离去，身后传来一声低呼：“朱秀！”

“陛下？”朱秀回身揖礼。

柴荣枯藁的面容充满落寞、不甘、遗憾，又夹杂深深期许，轻声道：“善待百姓。”

朱秀深深吸口气，躬身揖礼：“臣当不负陛下，不负百姓！”

柴荣如释重负般露出一丝笑意。

屋门轻轻合拢，朱秀立于檐下，仰面叹息一声。

丝丝雨线落至面庞，一阵清清凉凉的感觉袭遍全身。

朱秀浑身一哆嗦，这才勐然惊觉，自己后背早已被汗水浸透。

朱秀自问是聪明人，但同时，他也知道世上不只他一个聪明人。

以柴荣的精明，就算这一年多来身体病重，他也能觉察到朝局变化。

宰相