士彦吐着肚中苦水，“贤弟，我千户所粮少人多，多是一些苦哈哈屯田军户，常年温饱都达不到啊，老哥也只养了几名家丁，少的可伶啊，实属无奈，还望贤弟多担待。”

……

三日后，周大虎启程回寨，带着千户所三十名熟练工匠，六十名随工返回山寨，一回到山寨周大虎便找来发小二十二人，打发他们全部去千户所训练骑术。

他见发小们面露难色，脸色一沉，道：“凡是不会骑马打仗之人，今后我不会带着出去领兵作战，也不能单独领兵，今后只能留在寨中守寨。”

此言一出，发小们纷纷单膝跪地郑重说道：“遵大哥命令，不学好骑术我等皆不回寨，绝不丟脸。”

山寨选好人选五十人，拜见寨主周大虎后，随即牵着十六匹山寨的马匹下山去了。

山寨共有马匹十七匹，其中最好的一匹马是周大虎骑了数月的枣红马，周大虎处理好新来的工匠后，也会去千户所练习骑术。

匠人的增多，意味着钱粮的支出增加，也意味着盔甲兵器和鸟铳的增多。盔甲增加到每月近三十副鱼鳞铁甲，鸟铳增加到每月十支，三眼铳每月增加到十支，镶铁棉甲每月二十副左右，周大虎痛并快乐着。

……

崇祯六年正月十一日曹文诏受命节制山、陕诸将讨贼，十五日昌平副将左良玉破贼于彰德府涉县西陂，贼走彰德府林县山中，二月左良玉率兵同乱兵争战彰德府磁州武安县，大败而归，彰德府一时间风声鹤唳，人心动荡，惶恐不安。有钱人携老带幼纷纷涌向省城开封。

扬中玄在同知厅衙，来回走动焦急的等着田原的到来，他想仔细询问一下周大虎山寨有多少青壮寨兵可用，战力如何。他先前没有问田原山寨实力之事，是觉得此举有些唐突，反惹周大虎等人不快影响今后收服和合作。

对周大虎，扬中玄心中略有一些遗憾，因为是周大虎救了自己全家，而不是自己对他有恩，这叫他使用周大虎有些缩手缩脚，虽然他不是迂腐之人，但救命之恩在他心中是道坎，不能像平民百姓般使唤。

更重要的是周大虎在他心中是一个天不怕地不怕的小子，胆大心细、勇武过人，使自己不能随意使唤喝斥。但这也是自己欣赏、使用、笼络他的原因。