叶立秋的弟弟和妹妹都不小了，为腾出住处，他们把家搬进村子东头三叔家里。三叔是个单身汉，常年住在村上的油坊里打更，临近公路边的房子一直空着。搬出去过的后果，最明显的是他们争吵起来很方便，只要孩子不在家，针鼻儿大的事于素珍都可以随意张口叫嚷，无所顾忌。

叶立秋下了公交车悄声回到新住处。于素珍放上炕桌，端来一盆儿蒸得橙黄蓬松的捞小米饭，一盘猪肉炖粉条，一碗煮熟的萝卜片，另配一碟大酱，一把脆嫩的鲜葱，还摆上一瓶啤酒和一个玻璃杯子。面对这少有的待遇，他从里屋地桌上又多拿来一个玻璃杯子，盘腿坐到炕桌西边。按老习俗，炕头是尊位，是客人、长辈或丈夫该坐的位置；他故意让给了妻子。

“素珍，你也喝点吧。”说着，他用手里的筷子根挑开瓶盖先给妻子倒上。

“我吃完了。你自己喝吧，买好几瓶呢，外屋还有，今天让你喝个够。”她平静地说。

“还是陪我喝点吧，我想让你陪，也有话想和你说。”

于素珍一拧身子坐在他对面的炕沿上：“真都不想喝，啥时候改革出的这玩意儿，一股子马尿臊味儿。”

他宽容地对她笑笑。想当初第一次端起碗来喝“皮”酒的时候，他自己心里也这么想过，只是没像她一样说出来。

“从你一进屋，看你的神情，我就知道你的事办得很顺利。你转正了，恭喜你。”她一边说一边给丈夫的杯里倒满酒。

“应该是恭喜咱们俩。我的喜事也是你的喜事，干嘛说的这样生分。舟舟呢？”

“去她姥姥家了。”

他端起酒杯。“来，第一杯，我们俩先干了。”

俩人一饮而尽。

他把妻子的酒杯又给倒满。于素珍见酒瓶里空了，就站起来走到厨房里一下拎来两瓶，一并放到桌上。

他再次用筷子根挑开瓶盖给自己倒满。俩人不多话，就着家常小菜一连干了三杯。他开始头晕，人也兴奋起来。

“素珍，你回过腿来坐到炕上。你老拧着身子，我心里别扭。”

她一转身盘腿坐到炕里。

“你说咱俩老这么不冷不热的也不是个事儿。我知道你咋想的，现在我转正了，不说比别人强，也不比别人差了，你该满意了吧？”他醉眼蒙蒙地说。

“你老说我虚荣，你那个什么脸面啊，尊严呐，那是啥？钻牛角尖儿，死心眼子的人才那样说呢。你读了那么多书，应该懂得什么叫适者生存。”

“过去的就算了，为了这个家，以后我就照你说的做。”

“让你服软，你能办到吗？”她语气不无嘲讽地说。

“能！”他回答的很坚决。

“这几年我知道你心里很苦，我不是你理想中的妻子；我心里更苦，你和我原来想的根本就不一样。以前我寻思你心地很善良，结了婚一定会对我好，结果……”她流下眼泪。“结果你的心……”她哽咽住了，眼泪流得更多。

见她这样，他的酒劲猝然醒了一半。他并不非常害怕她吼叫，也能忍受住她的冷淡，却见不得她哭，尤其是眼前的表现太不符合她的性格。看来再厉害的女人，即使是一贯的，回到家里在自己的男人面前，无助的时候也会表现出很有女人味儿的一面，像普通的小女人一样哭鼻子，高冷的外表下藏着一颗柔情似水的心。

无论对妻子多没感情的男人，面对这样的情形，只要他不是人面兽心，就没法不温情起来。“素珍，你别这样，别这样……”话没说完，他的眼泪也快下来了。

生活总是苦甜搀半的。到一九九六年的一月份快结束的时候，叶立秋从学校里领到了360元的公办工资。他高兴得心里突突乱跳。走在回家的路上，他把钱从裤兜里掏出来，数一遍，三张蓝色百元大票，六张十元钞票，揣起来走一会儿，再掏出来数一遍，还是整整360元！他每数一次都激动得俩手发抖。对他来说，这可不仅仅是一份工资啊，这是他的梦想成真了，是他人生阶段里的一次重要成功！当他走到可以看见沙家屯的地方，想到从现在起他不用再去过那种只依靠土里刨食才能活命的日子；想到从今年开始连大学毕业生国家都不再给分配工作了，能得到一份公职是多么不易；想到他如果早就转成了公办教师，面对白兰就不会那么自怜自哀。他把这些钱双手捧住蒙在脸上，百感交集的泪水顺着钱和脸的空隙流淌下来……

到了家里，他把钱都交给了妻子，告诉她这是他一月份的工资，从此以后他们也可以月月都能领到现金了。她的脸上微微掠过一阵欢喜，随即抽出四张十元钞票。“把这四张都给你爸妈送去吧，既表达了你的一点孝心也叫他们高兴高兴。这张怎么还湿了？换一张吧，还都是嘎嘎新的呢。”她把四张十元新钞票递过来。

他没接钱，脸色疑虑地问：“素珍，能让我……抱一下吗？”

“让你抱，抱吧。”