座石舫，并不与廊桥相连，想来是表演之所。

院子的两侧是大大小小的数间房子，房子之间以青石板铺成的花径相通，这些屋子想必就是妓女们的闺房了。

一座京城中的小院，风景却与任舟所见过的南方园林所差无几了。这大出任舟的意料之外，同时他又忍不住猜测，另外三间庭院的风景，想来也应该与这一间相差不多吧？果真如此的话，在京城建这么四间院子，所耗费的财力物力恐怕不是一般人能想象的。

他从没想到，曾有过两面之缘的那位花龙头能有这么大的能量。

与任舟不同，老杨已不知见过多少次这种景色了，所以没有一点的惊异，仍是一门心思地和桃枝说着话。

两个人相谈甚欢，桃枝似乎也并不急着回自己的房间，而是领着老杨和任舟在廊桥上来来回回地穿梭着，甚至还在湖上的亭子里坐了一会，才慢慢踱到最靠里的一间屋子里。

任舟长长地松了一口气。

屋子不太大，但也不算小，进门右手边的墙上挂着一张琴，左手则是梳妆台，屋子正中央摆着八仙桌和几张椅子，再靠里则是一张床和一个柜子。帘幔被挂在了床两旁的银钩上，被子和枕头则是整整齐齐地叠在了一起。

桃枝自己坐在了八仙桌旁，把桌子上摆着的熏香炉盖打开，从旁边摸出一个火折子来，把香点燃了，又把盖子盖了回去。

老杨倒是毫不见外，自己往那张床上一趟，发出“啊”的一声叹息，眯起眼睛，看起来惬意极了。

任舟仍然老老实实地站在门口。

“说说吧，”桃枝回头横了老杨一眼，“你的这位小兄弟怎么回事？”

“嘿嘿……”老杨似乎嫌刚才的姿势不够舒服，又在床上扭了扭，发出一阵满足的笑声。听了桃枝的问询，他才睁开眼，答道：“也没有什么，我这位小兄弟走投无路了，来找我寻个饭辙。你也知道，我那小铺子养不起闲人，所以这就来求到你了。”

桃枝点了点头，又回头瞧了任舟一眼：“百花苑的生意虽然不小，但也不是我一个人的。平白地招个人进来，恐怕有点难办。”

这话里有些推诿的意思，但老杨却恍若不觉，仍是笑嘻嘻地说道：“你尽可放心，我这位小兄弟颇有点身手，不是吃白饭的，一定不叫你为难。”

“哦？”听说任舟有点身手，桃枝似乎来了点兴趣，又仔细地看了任舟两眼，问道：“你多大岁数了？”

“二十三岁。”任舟老老实实地回答。

“练的什么功夫？”

“六合拳，粗通些猛虎刀。”

这是最普通的两门武学，寻常的破落武馆，尽有靠着传授这种武功混饭吃的，所以在江湖道上，说自己会这两门功夫的，其实也就和不会武功差不了多远了。

这种事情，桃枝虽然不是武林中人，但是毕竟靠着一位绿林道的主子，多少也是知道的，所以她也没有因此高看任舟一眼，仍是神色漠然，说道：“粗通拳脚而已，想吃护院这碗饭，不太容易啊。”

任舟的功夫，老杨是了解的。虽然囿于眼力，老杨并不能说出来任舟的功夫具体到了什么水平，但他却知道，任舟远不是“粗通拳脚”这么简单。听了桃枝的话，他刚张开嘴，打算为任舟辩白两句，顺便问问任舟为什么不实话实讲，却看见任舟轻轻冲他摇了摇头，又只好把嘴闭上了。

“桃枝姐，这两门功夫虽然会的人不少，但真正练到家了的，却没有几个。我自问在这上边有点心得，不是常人能比的，不如这样，您派人去招呼个护院来，我和他较量几招，如何？”任舟在示意老杨闭嘴时，脸上一派淡然之色，仿佛对桃枝的评价毫不关心。但此时和桃枝解释起来，却又满脸真诚，语速飞快，好像又唯恐桃枝不信。

这前后的变化，桃枝没有看到，老杨却感觉到了，不由有些疑惑，但此刻也不好问出口。

“倒也不用招呼人来，你就在这里练上两拳，叫我看看吧。没吃过猪肉，但是我见过猪跑，是好是赖，我多少还是能分辨的。”说着话，桃枝又转过头看了老杨一眼，“杨大爷，我这可是给足您面子了。要真是功夫不济事，就算拼着惹您生气，我也留不下他呀。”

先前桃枝同老杨讲话时，语气有些不客气，是因为听说任舟是来求她帮忙的，她想着无非是借些钱或者是白嫖一次，总归不难，所以摆出冷脸，是要老杨记她的好。后来知道任舟是来谋差事的，又听说他略通拳脚，仍觉得这事在自己的把控里，所以还是一样的打算。可到了现在，桃枝瞧着任舟不像有什么过人之处，恐怕自己难让老杨满意，所以先把话软下来了，也省的事情办不成，自己还落下埋怨。

“没事，我这位小兄弟丢不了人。”老杨对桃枝的心思当然了解，却没有表现出丝毫的担忧。

见老杨这种态度，桃枝也就放心了，对着任舟点了点头，说道：“请吧。”