此后一日，贺兰山忽然接到一封来自中原的信笺，信中只有寥寥四字：父丧，速归。他将自己关在屋中整整一夜，次日午间，关中诸将惊愕地发现屋中已是空空如也，只有书桌上由铜印压着一封字笺，字笺上龙蛇飞扬地写着一段文字。

“家父寿终，为人子者当扶灵还乡，吾今去矣，司马嘉齐当为关城总兵。”

数月之后，从中原零散着传来过几则流言，或曰贺兰山已厌倦了北境粗砺穷朴的日子，此次回到中原便隐迹遁形，逍遥自在去了；或曰他安顿先父后事时，被往日的仇家寻上了门，一番搏杀后死于非命。种种迹象表明，贺兰山都不会再回来了。

所幸司马嘉齐于关城中亦有几分威望，几位千夫长皆是他刀海枪林中一路趟过的生死弟兄，这场莫名的“退位让贤”，终究还是未有半点差池。

当司马嘉齐坐在帅案后，左手令箭，右手印绶，一切都还如梦中一般不真实。从被家族逐出门外，到身为九大势力之一的掌舵人，这期间也不过只是五年光景而已，五年可以重塑一个人的生命，也可以将一个人推向深渊。

他的手依次拂过令箭与印绶，最终握向自己腰间的刀柄。

能拯救他的，只有手中的刀了。