为了探望在宫中做宫女的妹妹，因为好奇，多次往返皇宫。

成化皇帝听了审讯结果，雷霆大怒，下令处死李姓道士和宫女，东厂、锦衣卫办事不力，锦衣卫指挥使罢免官职，东厂首领太监罚俸半年。汪直虽然年轻，办事有功，越来越为成化皇帝倚重，决定成立西缉事厂，由汪直做西厂太监，就设立在灵济宫，旧灰厂原址。

而西厂的人员，除了汪直等少数几个太监之外，从锦衣卫挑选了大批精明能干的校尉充入，人数远远超过东厂，原本东厂负责的是京城事务，而西厂不仅仅管辖京城事务，全国各地都有番子，汪直在很短时间内，就建立了庞大的侦缉、捉拿、处置的队伍，短短两个月，汪直处置了不少督抚大臣，甚至都没有经过刑部，办案效率迅速超过了东厂和锦衣卫。

不少官员以为汪直是为十六七岁的少年，一时热血，却不知道汪直事必躬亲，说出京马上就走，毫不拖泥带水。福建建宁卫指挥同知杨华与其父杨泰是英宗朝三杨之一杨荣的后代，一向暴横乡里，惨害人命，得知被仇家所举报，马上京行贿，被汪直所发觉，关进西厂监狱严刑拷问，并牵连多位大臣，全部认罪，让他办得有声有色，成化皇帝看了汇报，大为赞赏，一时西厂权宠赫奕，都人侧目。

五月，内阁首辅商辂等人上疏，言西厂“伺察太繁、法令太急、刑网太密”，与太祖祖制不符，并联合六部九卿请罢西厂。成化皇帝无奈同意，令汪直回御马监，职位依旧。正当廷臣们弹冠相庆的时候，不想一月后，因一御史上书表扬汪直及西厂，万贵妃更是添油加醋，心有不甘的汪直更是鼓动他人，成化皇帝动心了，再次下旨重新开立西厂，内阁首辅商辂等人见状，果断辞职。

同年，南京镇监覃力朋上京进贡后回去，用一百艘船只载运私盐，骚扰所过州县。武城县典史责问他，反倒被覃力朋击打，牙齿被打断，另有一人被射杀。汪直查访得知，报告给成化皇帝，结果覃力朋被逮捕，判处斩刑。覃力朋后来侥幸得免，而成化皇帝通过此事认为汪直能探知奸情，便更加宠爱他。汪直于是任用锦衣卫百户韦瑛作为心腹，屡兴大狱。

同年，商辂在西厂奏章中说“今汪直年幼，未谙世事，止凭韦瑛等主使”，在外监军时期怀恩评价“直年少喜功”，时年汪直提督西厂时候只有十五六岁，被贬南京时候也不过二十出头。

成化十四年三月，建州女真犯边，汪直欲前去招抚，为司礼监掌印怀恩、大学士万安等人所阻。五月，汪直奏请开设武举，设科乡试、会试、殿试，欲悉如进士恩例，诏命试行数年，俟有成效。六月，成化皇帝汪直领通事百户王英往辽东处置边务，并赐汪直敕曰遇事可便宜行事。

成化十五年，汪直偏信辽东巡抚陈钺言，下兵部侍郎马文升于锦衣卫狱，后谪戍重庆，至此汪直威势倾天下。建州女真首领伏当加声言要犯边，成化皇帝令汪直监军，抚宁侯朱永为总兵官，陈钺提督军务前去征讨建州三卫。汪直先是招诱了郎秀等四十人组成的入贡使团，将他们秘密械送京师。明军先派鸿胪典礼官诱开了城门，继而官校突然杀出夺取城门，女真人不意大军突至，多被杀戮。录平建州功，封朱永为保国公，陈钺升为右都御史，汪直加食米三十六石，后总督十二团营，开明代禁军专掌于内臣之先河。

成化十六年，鞑靼派军进入河套，成化皇帝令汪直监军，兵部尚书王越提督军务，保国公朱永为总兵前去御虏。王越说服汪直奏请朱永率大军从南路走，自己与汪直沿边境往榆林。后探知蒙古王庭在威宁海，于是尽调大同宣府两镇精兵两万，昼伏夜行二十七日至猫儿庄。时天降大风雪，王越汪直率精骑连夜奔袭至威宁海，敌寇犹未发觉，明军纵兵掩杀，获大胜。蒙古可汗仅以身逃，可汗的妻子，蒙古传奇女英雄满都海战死。此役后，王越功封威宁伯，成为大明少有的以战功封伯的文臣之一，汪直加食米四十八石。

成化十七年，鞑靼军入大同境剽掠，汪直等分布官军截杀，追至黑石崖等处获胜。论大同功加汪直食米三百石。太监无秩可升，只能加食米，以年十二石为一级，成化皇帝给汪直一下子加了三百石，前所未有，创有明一朝纪录。七月，成化皇帝宪宗命汪直总督军务，威宁伯王越佩平胡将军印充总兵官，统京军精锐征剿鞑靼，并赐制敕曰各地镇守、总兵、巡抚俱受其节制，有不遵号令者可先以军法处治，然后奏闻。虏退，汪直王越请班师，成化皇帝不允。

成化十八年，成化皇帝任命汪直为大同镇守太监，而召还京营官兵。三月，汪直既在大同不得还，言官纷纷上疏奏其办事苛察纷扰，内阁首辅万安上疏请罢西厂，成化皇帝同意，中外欣然。六月，虏寇入延绥，汪直王越分兵抵御，获大胜，汪直加食米二十四石。八月，万安等人担心王越有智计，恐诱汪直求复进，于是奏请王越与延绥守将许宁换防。同月，汪直上奏副总兵朱鉴等人玩忽职守，以致虏寇入境杀三十四人而去。朱鉴被逮至京师下狱，法司论罪坐斩，后