徐立壮问道：“苗兄可知他族弟孙家鼐高中状元的事情吗？”

苗沛霖笑道：“保和殿试皇上钦点的状元，这个我当然知道，怎么你问这个干嘛？”

徐立壮道：“再过五日孙家泰在寿州要给孙家鼐办状元宴，苗兄不如给他个台阶下得了，到时前去送上一份贺礼，我再从中调和调和，你看怎么样？”

苗沛霖不置可否，问道：“孙家鼐要回寿州？”

徐立壮摇头道：“京城路途遥远，再说津门告急，孙家鼐肯定不能回来，孙家泰办这状元宴的目的不也是聚拢人心嘛，到时两淮一带的大小官员肯定都会去捧个场，苗兄也就不要推辞了。”

苗沛霖思索片刻，点头道：“好，徐贤弟，苗某看在你的面子上，到时候必定带上贺礼前去。”

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武家集外的集市上人头攒动川流不息，做各种生意的小贩叫卖声此起彼伏，乡民们远远看到苗沛霖回来，纷纷凑上去夹道欢迎。

苗景开带着护卫分开人群，苗沛霖徐徐向前，快到寨门口时，一名妇人冲到了道路中间，二话不说便跪了下去，高喊道：“苗大先生，苗大先生要为民妇做主啊！”

两淮一带苗沛霖声名远扬，相比只知鱼肉乡里的地方官，百姓们更加愿意来武家集处理大小琐事，苗沛霖见多不怪，上前劝道：“快快请起，你有何冤屈起来慢说。”

“多谢苗大先生！”妇人抬手摸了下眼泪，不料顺势从袖中取出一把匕首，飞快向苗沛霖咽喉刺去。

危急时刻多亏一旁的苗景开反应迅速，伸出一脚将那妇人踢开，大声喊道：“有刺客！”

护卫赶忙追了上去，这时路边两名菜贩大叫一声，掀翻菜篮亮出兵刃，径直扑向苗沛霖。

两名刺客身手极为敏捷，中了调虎离山之计的护卫回救不迭，眼见苗沛霖就要命丧当场，千钧一发之际，又有两个身影跃了过来，几招逼退刺客，护在苗沛霖左右。

苗沛霖一看正是妻女齐来救驾，舒了口气惊喜道：“夫人，景怡，你们来的正是时候。”

陈川红切切道：“先生，你没事吧？”

苗沛霖道：“放心，没事。”

苗景怡得意道：“爹爹，幸亏女儿缠着娘出来赶了趟集，要不您就交代在这里了。”

苗沛霖哭笑不得，急道：“快，先将刺客擒住！”

说话间苗景开带着护卫已将三名刺客团团围住，这三人争抗几番，一看行刺无望，竟然齐齐横刀自尽。

返回府内苗沛霖仍旧心有余悸，喝了好几杯茶，才渐渐平静下来。

苗沛霖恨恨道：“苗某与世无争，这些刺客究竟是何人指使？”

苗景怡快人快语：“不会是孙家泰吧！除了他，爹爹也没得罪过别的人啊。”

苗沛霖摇头道：“孙家泰自负的很，应该不会使出这种手段，胜保还未离去，谅他也不敢。”

陈川红道：“先生，太平军几次派使者前来劝咱们归顺天朝，都被你婉言相拒，你说会不会是太平军呢？”

苗沛霖道：“太平天国一帮异端，忤逆常伦，苗某身为读书人，一向敬而远之，这也是看在老乐是太平天国沃王的份上，才对太平军不即不离，再说咱们苗练只是屯兵筑寨，并未与任何人为敌，太平军杀了我也没啥好处啊。”

陈川红一阵苦思毫无头绪，刺客不定何时还会出现，以防万一只能时刻守在苗沛霖身旁，本打算这几日想办法取回无生老母画像，眼下也只能先放一边了，于是正颜道：“一切只是无端猜测，先生，我陪你在家中，最近就不要外出了。”

“也好，有夫人守着，我自己安心，”苗沛霖连连点头，又想起徐立壮的嘱托，皱眉道：“不过再过几日便是寿州孙家的状元宴了，徐立壮一再邀我前去，实在不好拂了他的面子啊。”

陈川红道：“借故推辞掉，再派别人前去不就得了。”

苗景怡毛遂自荐，“女儿愿意代爹爹前去。”

陈川红道：“你这丫头，让你去指不定又惹出什么乱子来。”

苗景怡不以为然，“只不过是去吃一顿酒宴，能惹出什么乱子来。”

斟酌再三，若是随便差一名部下去也不显诚意，苗沛霖无奈道：“也罢，你去就你去吧，不过得让天庆陪同一起，你呀不知礼数，这次状元宴，那些文人高士，乡饮大宾，肯定个个少不了，不是怕你惹事，就怕丢了面子，传出去我这张老脸也不好看相。”

苗景怡嗤之以鼻，“行行行，您这薄面，女儿会照顾好的，不就是个状元宴吗，有什么大不了的。”

苗沛霖道：“你这话说的，人家好歹是皇上钦点的状元，那孙家鼐仅凭一副对联位列三甲之首，称得上才华横溢，文采斐然啊。”

苗景怡顿时好奇，问道：“就凭一副对联得了状元？爹爹倒是说说什么对联这么厉害？”