不几日，乾顺的命令已下达到萧关西夏总兵将领手中，张叔夜、张明远、费无极便率众离开京兆府赶往萧关。宋使三十余人紧随其后，众人跨马过萧关，西夏骑兵一个个昂首挺胸，神采飞扬，列队迎候宋使团。张明远、费无极面面相觑，心里暗叹，果然是党项风范，气度不凡。张叔夜也对宋使介绍说，萧关乃西夏要冲，过萧关便是西夏腹地了，这黄河就不远了。张叔夜等人进入了西夏境内，抵达西平府。一路上，但见黄土高坡，天高云淡，雁阵盘旋。

张明远跨马之际看向张叔夜，随即问道：“想必西平府是西夏自称，不知我大宋叫什么，还望大人赐教？”“明远如何询问这个？”张叔夜拽了拽缰绳，捋了捋胡须，神色疑惑之际，反问开来。

张明远跨马看向远方，又回过头看向张叔夜道：“大人，晚辈素闻西夏敢于分庭抗礼，不过这地名还是依葫芦画瓢，学了我大宋，还是逃不出我大宋手掌心去，是也不是？”费无极给张明远使眼色，示意他不该问的别问，可张明远却不睬。张叔夜见状，只是付之一笑，并不马上作答，只是点了点头。见张叔夜这般，张明远也不好追问，虽说心里并不痛快，可也不好再说什么，只好微微一笑，看向远方。费无极早已猜出张明远的八九分心思，心里乐个不住，谁让他自讨没趣。

宋使也策马之际喜笑颜开，一个个乐此不彼。一瞬间，大队人马，渐行渐远，嘚嘚作响，尘土飞扬。片刻，来到黄河边，只见，岸边绿树成荫，草色青青，牛羊游荡，远处波光粼粼，鸟雀高飞。

正在众人默然不语之际，张叔夜突然对张明远答道：“这西平府便是灵州，这灵州在当年唐代作为边关重镇，曾几何时，唐太宗李世民驻跸灵州时，何其傲视天下，雄才大略。这唐太宗也是喜好舞文弄墨，他曾写下一首帝王之气的诗作，此间可是抒发了他出征灵州不战而胜的喜悦，在如此塞上边关，乃是蔚为壮观了。”“大人可还记得唐太宗那诗歌，如若吟诵几句，也让晚辈受益匪浅了。”张明远又惊又喜，颇为满足，顿时喜笑颜开道。费无极暗思，原来张叔夜在熟思，故而没有马上作答，明远果然有面子。

张叔夜道：“唐太宗李世民不愧为一代雄才大略的明主，这首诗，本官很是喜欢，倒也记得，说给你们听一听，也无妨。”说话间，随即吟诵道：

塞外悲风切，交河已结冰。瀚海百重波，阳山千里雪。

回戌苍烽火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城。

塞沙连骑迹，朔吹断边声。胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。

绝漠干戈辑，车徙振原隰。都慰反龙堆，将军旋马邑。

扬麾氛雾静，纪石功名立。荒裔一戍衣，灵台凯歌入。

张明远赞道：“大人记得如此清清楚楚，令人佩服。晚辈倒也想起了一段佳话，也有几句名言。晚辈读唐诗时颇为留意，素知唐代诗人王维曾于大唐开元二十五年，以监察御史的身份出塞，过原州、灵州时也留下了一篇千古名作。”说话间，也吟诵开来：

单车欲问边，属国过居延。

征蓬出汉塞，归雁入胡天。

大漠孤烟直，长河落日圆。

萧关逢候骑，都护在燕然。

此言一出，张叔夜不觉陷入一阵沉思，一个帝王、一个诗人都在此处留下了诗篇，这不禁令人感慨，可最为触动人心的却不在于此，而在于唐代安史之乱后，唐玄宗无法控制局面，公元七百五十六年七月十二日，太子李亨曾在灵州城南楼即位称帝，他就是唐肃宗，因此对文史甚为了解的张叔夜面对此情此景难免会有些感伤了。过去唐代的边关重镇，到了我大宋，如今却没能收复，倒成了西夏国中一座城池，不禁让人感慨万千，思绪飘飞。想到这里，张叔夜极目远望，神情肃穆。眼圈一红，不觉热泪盈眶。

费无极笑道：“我倒也记得一首唐诗，也对灵州做了赞美，令人印象深刻。“何不吟诵出来，让我听一听，如何就印象深刻了？怕是自说自夸，自以为是。”张明远道。费无极瞪了一眼张明远，闷闷不乐。张叔夜微微一笑：“明远不必小看，无极切莫过谦，快快吟诵出来。”张明远尴尬一笑，费无极马上兴高采烈，吟诵开来：

贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。

水木万家朱户暗，弓刀千队铁衣鸣。

心源落落堪为将，胆气堂堂合用兵。

却使六番诸子弟，马前不信是书生。

“这是大唐诗人韦蟾《送卢潘尚书之灵武》里的诗句，算是最早赞美灵州为‘塞北江南’的诗歌了，的确名不虚传。”张叔夜捋了捋胡须，赞不绝口。“不知这‘塞北江南’的美名，从何而来？素闻江南，尤其苏杭，乃是人间乐土。如若有了‘塞北江南’的美称，恐怕后人也会追问，从何而来。既然是‘塞北江南’自然声名远扬。”张明远下山后，总喜欢问东问西，追问世上许许多多的学问，如今遇到这般饶有兴趣的事，自