拜见琚公子。”

刘琚虚扶一礼道：“夫人不必多礼，且快请起。”

邓氏一摆手相请道：“琚公子，此地非谈话之地，且入内安坐，待妾身奉茶招待公子。”

刘琚观其所施之礼节周致，显然出自教养之家，便不再客气，迈步而入，登堂入室。

室内空空荡荡，有窗而无棱，有案而无席，阳光透进来，地面打扫得极为干净，邓氏从侧室厨房之中端来一壶茶水，为刘琚斟上一杯。

“琚公子且慢用！”

刘琚却对那缺了一个口子的茶碗置若罔闻，将茶水一饮而尽，举碗一扬，道：“多谢夫人招待。”

“唉，妾身一介妇道人家，手艺粗鄙，公子不曾嫌弃，我等亦是感激不尽。”邓氏转头瞅了儿子一眼，道，“范儿，你快将这茶水分给外面的军士喝。”

邓范懂事地点点头，依着母亲的意思，提着茶壶招待那些丘八。

待茶水饮罢，刘琚将茶碗置于案几之上，方道：“夫人，适才我在山上偶遇令郎，见他虽看上去口吃愚钝，实则聪颖不凡，本公子甚为喜之，有意栽培于他，待他年岁稍长之后可前往我军大营投军从戎，将来建功立业，拜将封侯，光大邓氏门楣，不知夫人意下如何？”

邓氏神情一暗，眼中含泪，用袖口轻拭泪，道：“公子，让你见笑了，妾身夫君先前从军于江夏黄府君麾下，与江东孙氏累累苦战，终究战死沙场，只剩下我等母子孤苦伶仃，相依为命，而今妾身只剩下一子，实在不忍其将来奔赴战场，落得与他父亲一个下场，夫君一脉尽丧，到时妾身在九泉之下有何面目面对先君与邓氏的列祖列宗？此生只愿范儿做个平常百姓足矣。”

“夫人此言差矣，自我伯父开立学馆，博求儒士以来，五载年间，道化大行，耆德孤老，负书荷器，自北而至者，而今已有千者有余，故荆州文风鼎盛，人才辈出。”刘琚身体微微前倾，目光望向邓氏，沉声道，“然今天下大乱，礼乐崩坏，以至于凶暴横于四方，主上蒙尘，奸臣窃命，正是英雄用武之时，荆州文教兴盛，然则武备不兴，长此以往，荆州太平岂能长久？到时敌兵入境，寸草不留，倾覆之巢，焉有完卵？夫人亡夫昔日为国捐躯，乃国之忠良，令郎难得对兵法感兴趣，好好培养不吝为一将才，将来即可继承先父遗志，也可建功立业，福泽满门，若夫人执意使其甘为一普通百姓，来日无权无势，又如何护得夫人家门平安？此恐非令郎所愿，言尽于此，还望夫人细细斟酌。”

邓氏看了门外的儿子一眼，叹息道：“公子心意，妾身心领了，且待妾身问过范儿再说。”

言讫邓氏唤邓范入内，将刘琚适才所言据实相告，邓范跪伏在母亲脚下，眼中尽是坚定之色，道：“还望母亲成全。”

邓氏含泪应允，刘琚看得颇为欣慰，命人从自己的马车上取来书简【司马法】与【左传】，并留下不少钱粮，不便再久留，对邓范一番循循善诱地嘱托后，便坐上马车，启程返回襄阳。