下，不停地招呼那少年下来，

“阿···福···叔，不碍事的。”那少年脸色一敛，挠挠头道，“我···下来···便是。”

“范娃子，这位贵人自襄阳而来，路途遥远，是来讨碗水喝，你的水囊中可还有水？”老翁急忙问道，

“阿福叔，水已···喝完了。”那少年不好意思地憨厚一笑道，

待其下了树，刘琚视其容貌，邓范长相有点憨厚，皮肤有点黝黑，身材很是廋小，似乎有些长期营养不良，想来是家境比较贫寒，看上去眼神有些木讷，总体来说，真的是其貌不扬。

“你在树上作甚？”刘琚居高临下地看着这个少年稚嫩的脸庞，道，

“回公子的话，小子攀上树枝，是为了俯瞰地势，兵法云：兵无常势，水无常形，天时不如地利，地利不如人和，天时与人和无非顺势矣，而地利自识之，善用者善守也，自有一夫当关万夫莫开之势，此乃地利也。”邓范结结巴巴，费了好大的劲儿，这才清晰地表达出自己的意思。

刘琚倒是未曾流露不耐之色，侧耳倾听之下，心中惊诧不已，不过一总角少年，不但识字，而且对兵法就有如此见地的，然而藏在这等相貌与迟钝木讷的眼神之下，却是无尽的智慧，真乃璞玉之姿，当真是奇才不显。

刘琚顿时对这个少年刮目相看，笑问道：“呵呵，你还拜读了孙子兵法？”

“嗯，父亲在世时，时常教导于我，耳濡目染之下便略知一二。”少年突然情绪有点低落，似乎想到了昔日伤心的往事，

“在下鲁莽，适才之言提及家严，说中你的心事，还望勿怪。”刘琚拱手致歉道，

少年慌忙摆摆手道：“公子无心之言，我不会放在心上的。”

刘琚见他有礼有节，心生好感，笑言道：“适才听闻你立志成为将军，驰骋沙场，建功立业，可有此事？”

“嗯，我···立志要···成为将军。”邓范吃力地点点头道，

“不瞒二位，我乃刘荆州之侄，现任典农校尉一职。”刘琚自报家门道，

“拜见刘校尉。”那老翁吓得急忙跪下，想不到这位公子身份果然不凡，竟然是刘荆州之侄，刘荆州自统领荆州以来，境内百姓安居乐业，在这样的乱世之中，尤为难得，荆州的百姓们也感念刘表的恩德，故此刘表在荆州百姓心中颇有威望，而眼下碰到刘荆州之侄，自是心中感念刘表的恩德，于是对刘琚毕恭毕敬。

老翁眼见邓范傻愣愣地站着，一把将他拉着跪下，刘琚连忙将二人扶起，“二位快快请起。”

刘琚转头目光炯炯地看向邓范，道：“你是聪颖之人，又有如此志向，实在难得，只是眼下你年岁还小，倘若来日你满十六岁，有意投军，尽可来我典农军营找我便是。”

“范娃子，受琚公子垂怜，是你祖上几世修来的福气，还不快给公子磕头谢恩。”老翁激动不已，劝道，

“范儿多谢公子知遇之恩。”邓范跪下磕了三个响头道，

“嗯！礼成便是，范娃子，此地不是说话之地，琚公子口渴难忍，邓家村便在前头，你且带公子前去，让你母亲知道后也高兴高兴，至于这群牛犊子阿福叔帮你看着便是。”老翁趁热打铁地提点道，

“哦，那···便···有劳阿福叔。”

“去吧！”

马车缓缓驶入邓家村，黄泥堆砌起来的院墙破败不堪，塌了一半，棱角乱石遍布四角，村内则是蛇鼠一窝，满布污水的泥道上，四处可见爬虫匍匐往来，三三两两的屋舍倒一片，塌一片，乌黑一片，惟余蜘蛛网盘布期间密密麻麻。

刘琚看着眼前破败的村落，一阵伤感，自从数年前，张绣屯据宛城，投降曹操之后，荆北屏藩骤失。

南阳郡本是帝乡，乃天下第一等的富庶之郡，乃众河交织灌溉之处，土地肥沃，物产丰富，是天下粮仓，奈何自张绣降曹之后，宛城等尽数落入曹军之手，便常常派遣曹军铁骑前往新野之地袭扰百姓，弄得百姓人心惶惶，以至于樊城以北之地皆是千疮百孔，自刘备被刘表委任镇守新野，这才民心渐安。

马车碾过那深达五尺的野草丛，在一间破落的院门前停下，邓范率先走入院门，高声唤道：“母亲，有贵客至。”

屋中闻听有点动静，疾步走出来一个妇人，三十余岁，面容姣好，只是面色有点饥瘦，齐整的发髻上插着一支木簪。

她看到儿子身后一身锦袍的刘琚，小心翼翼地问道：“敢问贵客乃何方人氏？从何而来？”

邓范支支吾吾道：“母亲，此乃···刘荆州···之侄，现任典农校尉一职。”

刘琚忙拱手一礼，自我介绍道：“邓夫人，在下乃山阳刘琚刘子扬，叨扰夫人，还望海涵。”

邓氏见刘琚彬彬有礼，不卑不亢，一看便知世家大族子弟，如今听闻其还是刘荆州之侄，便浅浅万福一礼道：“妾身邓氏