函谷关前，愁雾紧锁，战云密布。镇守关门的秦国老将军嬴魁已经被震耳欲聋的喊杀声惊得不知所措了，他急忙来到关上察看，只见义军的旗帜和兵器鲜明锃亮，人马阻塞了关前的所有道路。嬴魁看到眼前的情景不禁倒吸一口凉气，没有想到叛军竟有如此之多，急忙差人向咸阳报告，然后准备防守器械。他凭着对嬴氏社稷的一片忠诚和对国家的无比热爱，就对左右道：“数月前，以黥布为首的一群叛贼，居然无视秦国的神圣威严，从咸阳反叛，还从我的眼皮底下溜之大吉。可怜我的四个儿子，在那次拼杀中全都阵亡！前时征战，记忆犹新，每当想起此事，老夫就痛心疾首！如今山东叛贼又来，李由没有能力缉拿，韩琪却先叛国，他们枉食俸禄，却不为国家出力，都是无义之徒！现在叛贼已经到了关下，我若不拒贼于国门之外，如何面对关中的百姓？”部下都被他的忠心所打动，都纷纷表示：“我等愿意誓死守卫国门！”嬴魁抬眼望去，只见义军将士来到隍沟对面的一片较为宽敞的平地上后就开始摇旗呐喊，大叫献关，肆意挑衅。嬴魁愤怒地吼道：“逆贼！为什么要造反？”义军们高声回答：“我们要去砍下胡亥的驴脑，躲掉赵高的狗头！老匹夫快快献关！不然打进来就抽你的筋，扒你的皮，揪你的毛！”嬴魁怒不可遏，大声道：“誓灭逆贼！保家卫国！”秦军将士就齐声吼道：“誓灭逆贼！保家卫国！……”

周文在曹阳邑时，把步兵调到了前方，将骑兵和车兵放到了后面，这是根据函谷关道路狭窄的情况做的决定。周文来到关下后，先让士兵呐喊震慑，然后领着韩琪、孔范、袁翼、王武等人爬上了一个高坡，看见函谷关的城关壁垒森严，关墙都建在两面的峭壁绝谷之中。关楼前‘函谷关’三个大字也是冷冷地镶嵌在关门的门洞之上，让人看了不寒而栗。周文想就近观察。众将一齐劝阻道：“这里距离关门很近，将军身为三军统帅，不可太冒险。”周文却不以为然地说：“我身为三军统帅，若不知天时的逆顺和地势的险要，怎么能打仗？”说着就向另一个山头攀爬，这时天慢慢地黑了下来。各位将领只好跟在后面保护。就在周文向关上探头探脑地观望之时，忽然一支响箭飞来，射中了他的肩膀。众将大吃一惊，急忙保护周文回营。

大家来到营中，赶紧查看周文的伤势，幸好铠甲厚实，没有伤到骨头。军医就给他敷上了药膏，包扎起来。周文于是升帐，他大笑道：“我虽然被敌人射了一箭，可收获不小啊！”众人忙问有什么收获。周文道：“我看见关上许多鸟儿在盘旋，说明守军并不多；又隐约地听到马蹄奔跑的声音，说明敌人惊慌备战；还能顺着风向闻到一股硫磺的味道，说明敌人可能要用火具对付我们；在极短的时间内就遭到了射击，说明敌人的防守很严密。”众人听了周文的分析，都觉得非常有道理，就问应该如何攻关。周文道：“先试着闯一次关，验证一下敌人是否要用火具阻击。”就传令做好进攻的准备。

次日一早，周文先令五百军士去闯关，五百军士提着水桶准备灭火。进攻开始后，军士们一齐扛着云梯呐喊着向关下冲去。关上的秦军看见义军前来闯关，果然将硫、磺、火炭等易燃物品先抛下来，然后再射火箭，关下顿时烧起了大火。义军无法靠近。周文就令后面的军士提着水上前灭火。关上的秦军看见，一齐用弩机猛射。义军就用挡箭车出击，让军士们跟在后面，可是他们推着车子攻到隍沟边时就过不去了。嬴魁又让秦军用石头、擂木阻塞关前的狭窄道路，义军就无法前进了。就这样攻了一天，不仅没有任何进展，还白白的折损了许多军士，周文只好下令停止攻击。

在此后的几天时间里，周文又令军士强攻了好几次，但都没有任何作用，于是聚众商议道：“函谷关是进入咸阳的必经之路，我们必须拿下此关！你们谁有良策，说来听听？”韩琪道：“函谷关确实不易攻取，可是迁延久了，秦国就会从别处调兵增援。现在秦军的火器非常厉害，我们不如将计就计！”周文听了这话就惊喜地问：“将军有何良策？”韩琪就向周文说出了一个火攻关门的办法。周文听了大加赞赏道：“此法大妙，只能用此法强攻函谷关啦。”于是叫来邓说，要他带领两千名军士到附近的树林中砍伐木柴，然后放到太阳下晒干，攻关时有用。又亲自率领将士制造加长云梯、折叠桥和‘火炮’。

在义军还没有打到函谷关的时候，各路告急文书像雪片一样飞报咸阳。可是送往咸阳的书信都是石沉大海，没有了任何消息。嬴魁非常着急，因为把守函谷关的秦军不到一万人，现在叛军多得无法计算，况且攻打关门十分急切。此时朝廷若不尽快派遣援军，关门怕是难以守住。赢魁想到这里，就派了一个名叫吴栻的信使道：“你立即去咸阳面见皇帝，然后陈述这里的紧急情况，请求增派援军，否则提头来见！”吴栻接受了命令，就立即出发了，他快马加鞭的往咸阳赶来。到了咸阳，径直向宫门走来，然后请求卫士通报。可是当值的卫士却说：“皇帝不在宫中，不能通报。”