在北部辽阔的大草原上，坐落着一座用帐篷覆盖起来的城市，它就是头曼单于新建的王城，十年过去了，他们又发展起来。新建的王城方圆十多里，到处人头攒动，一派繁荣的景象。这日，头曼单于在一些部族首领的陪同下，来到郊外不远处的一片平地上。这里有几百个儿童正在练习骑羊，他们都穿着轻便的短装，灵活自如地练习各种骑术，一些成年人在给他们指导。单于看了一会儿，突然大笑道：“从小骑羊，长大骑马，用不了几年，他们将是匈奴人的勇士，寡人要带领他们南下中原。什么女人、牛羊、财宝，统统都是我们的。哈哈哈！”左右跟随的人也都发出了会心的笑。单于又道：“这几年和秦国打仗，秦军中老兵非常多。据哨探来报，现在退役的秦军大约有十万人，听说秦国已经下达了更换的命令，可是新兵还没有到达北方。”头领们一齐笑道：“新兵怎会打仗？况且秦军士气低落，王离又是个年轻娃子，大王的意思是我们现在就可以出兵攻打秦国了？”就在这时，忽然一名哨探飞马来报：“大王，好消息！”单于转头看见一名匈奴士兵从南面急驰而来。等士兵下了马，单于急切问：“什么好消息？”哨探下了马，单膝点地，喘气报：“大王，秦国最近有数千工匠从阿房宫反叛。领头的一人过关斩将，一路杀出了函谷关，秦国的将领无人能阻拦，整个关中陷入了混乱。”单于听了，喜上眉梢，连声说好，然后立即召集大家进城议事。那些听到他命令的人都骑上了马，一声吆喝，马队飞越草原，宛如一条长龙跟随单于向王城驰去。

百夫长以上的将领一起来到单于的王庭大帐，他们摩拳擦掌地期待单于的指示。单于先是察看了一会儿地图，然后趾高气扬地说：“自从秦始皇死后，寡人日夜都想报仇，只是苦于没有机会。现在胡亥小子重用奸臣，滥杀无辜，已经弄得秦国怨声载道。上次因为蒙恬之死，秦军的军心早就涣散，现在又值老兵退役，咸阳又有人反叛，真是个千载难逢的好机会啊！若不趁此机会洗刷上次战败的耻辱，还要等到什么时候？”众人听了单于的演说，都齐呼：“我等愿意听从大王的调遣，誓血上次战败之耻！”单于大喜道：“好啊!众将听令：你们各部尽快向城南集结，寡人要择日南下！”众人齐声道：“讨伐秦国，报仇雪恨！”单于又问：“谁愿担任先锋大将？”言未毕，一人挺身而出，大叫：“儿臣愿往！”此人二十刚过，双目深邃，高鼻梁，仪表堂堂，说话就像打雷。单于一看，正是太子冒顿，非常高兴，当下就说：“我儿果然英雄！你率领两万骑兵先行，寡人随后尽起大军。”冒顿高声道：“遵命！”

数日后，冒顿率领匈奴兵出了大阴山，鼓噪而进。大将军王离得报，立即聚众道：“匈奴又来犯境。我军虽众，但分布在长城各沿线，若是敌人集中优势兵力攻击某一个关口，怕是不能抵挡。况且有十多万老兵已经退役，在这个节骨眼上，新兵没有到达，防守长城的空缺还没有填上，你们说应该怎么办？”有人道：“应该尽快请求朝廷征发戍守的新兵，命令他们按期到达。”王离就立即派使者向咸阳告急。

自从二世得病之后，就事事听信赵高之言，对内大搞冤假错案，对外大肆盘剥百姓，弄得人心惶惶，民不聊生。北方的信使到了咸阳，二世听说匈奴又来犯境，急忙召集群臣商议对策。李斯出班奏道：“先帝在时，曾有谶言‘亡秦者将是胡’，因此派蒙恬出击匈奴，又修建了长城，可见匈奴真是我秦国的劲敌，朝廷应该立即派兵增援。”二世问如何增援。李斯道：“军情紧急，只能从咸阳调兵。”将军冯劫却不同意李斯的说法，他说：“陛下不可。前些时候，成百上千的工匠从阿房官反叛，朝廷不能禁止，事后又从关中新征了五千青壮补充中尉军。现在若从咸阳抽人，若徒众再次叛乱怎么办？”冯劫说完，李斯也不再言语，朝堂之上顿时鸦雀无声。二世见大家都不说话，没好气地嚷道：“你们快拿主意，怎么都哑巴啦？总不能不管不问吧？”李斯只好说道：“现在山东各地正在征集新兵，共有十万戍卒。请陛下立即降一道诏令，命令他们从接到诏令之日起，必须在本月内赶到北方，逾期者一律斩首！只有这样，戍守长城的空缺才能填补上，王离将军就能灵活自如地抵抗匈奴人了。”二世准奏，就派官员立即奉诏到山东各郡去传达命令。

二世元年秋七月，泗水郡蕲县的县令孟杰接到了郡守的命令，让蕲县征集九百戍卒赶赴渔阳郡。县令就把住在里门左边的一些罪吏、赘婿、商人征集起来，总共九百人。因为百姓们都不愿意去遥远的北方，因此抵触情绪都很大。正因如此，县令就派县尉陈群和另一位将尉徐干押送戍卒前去交令。

临行的这一天，九百名戍卒排着长队，他们穿着自己准备的军服，排列在县衙门前，听候指示。时间不大，县令孟杰就带着几位官员走了出来，他来到众人的面前，高声宣布道：“将士们，匈奴人又来犯境啦，情况万分紧急，因此朝廷就下了这道死命令。郡守大人命令你们火速赶到渔阳郡报到，期