尘惊坐而起，囫囵喝了几口果酒，向那南斗言道：“仙师，咱们还来学那《紫烟残谱》罢。”南斗缓缓睁开眼来，微微摇头道：“紫烟残谱至此为止，咱们已没得教了，后面的棋，要你自己解了。”乱尘道：“那有请仙师从第一步为弟子详解。”南斗拿眼端详乱尘，但见乱尘目光清濯，举止之间，尽是谦冲恬退，忽是叹了一口气，说道：“紫烟残谱，由你日后再解，今日之棋，却是那《烂柯谱》。”乱尘心有不甘，但又不敢顶撞了南斗，只得委身坐了下来，伸手欲取棋盘，怎料南斗拂尘一挥，却是说道：“今日此谱，却是不用棋盘，我口述便是。”

乱尘心道：“四大名谱，当是各擅胜场，此先《媪妇谱》已是无盘，怎得这《烂柯谱》亦是盲棋？南斗仙师道德广大，若是两者同一，自然不会再讲，更何况《烂柯谱》放至今日才教，犹在《紫烟残谱》之后，定然有其深意。我不得妄生心念，安心学棋才是。”他冥心握固，摆了一个天柱势，静听那南斗缓缓言道：“信安有人，其名王质，世居石室山，以伐木为生。一日登山砍柴，见深山中藏有小亭，亭中童子数人，和棋而歌，王质好棋，遂听而观之。童子以一物与王质，如枣核、似樱桃，王质含之，遂不觉饥。俄顷，棋分胜负，童子笑曰：‘何不归去？’王质起身，欲持斧砍柴，却见斧柯烂尽，待得下得山去，与其同时之人皆已老死，便是其孙，也已生儿育女、三十有矣。这小童之棋，便为《烂柯谱》。”乱尘道：“童子本为仙君，与王质之物当为果腹。故此局历经数十年，斧烂而人未饿。人无饱暖之忧，便思爱欲之事。这童子所下的棋，便是王质其欲。棋局凸现，而无人事纠纷，是故坐隐。童子坐弈不语，全凭棋局中黑白相交，是谓手谈。世间苦乐全在棋局之外，童子不言、王质不觉，所以忘忧。一局未竞，世易时移，斧烂柯矣，世间已是千回百转。”南斗笑道：“所谓岁月流逝、人事变迁，向来如此。”

乱尘若有所思，久未答话。北斗等了许久，终不见南斗与乱尘二人身动，催促道：“师兄，今日怎得只讲棋典、不教棋局了？”乱尘陡然长笑，笑声既见雄浑、又见哀绝，待得长笑声止，乱尘方是说道：“今日之棋，仙师已是教了。”北斗讶道：“如何教了？”乱尘一指指心，说道：“仙师教的棋，在这里。”北斗迷茫了一阵，忽尔抬起头来，往见远方云蒸霞蔚，大笑道：“好你个师兄，竟是玩了这般的把戏！”南斗道：“师弟，你身迷其中，不知有变，并非乖觉，乃是天性纯然，可喜可贺。”北斗敛衽向南斗、乱尘二人施礼道：“敬谢二位教诲。”乱尘不敢受他大礼，亦是弓腰相拜。南斗拉着左慈、普净二人从席间一同坐起，五人并排立在崖前，山风烈烈，鼓吹得衣襟飞扬。但南斗说道：“乱尘，咱们这学棋之缘，便至此而尽了。”乱尘稍是一怔，知晓此乃南斗逐客下山之意，他心中难舍左慈，但仍是言道：“是。”南斗又道：“下次再见，当是解棋之时。”乱尘又道：“是。”说罢，伸手来牵左慈，但觉师父双手微颤、掌心温暖，乱尘心中既苦且哀，仍是强忍着泪水笑道：“师父，尘儿下山后定当勉力思棋，待受了三灾、天谴，又解了紫烟残谱，便上南山来接你。”左慈自白冰一事后勉力清心向道，今日师徒相别、他日相逢又是遥遥无期，终是落下泪来。

乱尘不忍见得师父这般的模样，伸手替左慈拭了眼角的泪水，轻声道：“师父，尘儿去啦。”他心情越来越沉，欲跳下塔去，却听南斗说道：“你去便去了，可知你要去哪里？”乱尘一愣，旋即凄苦大笑，道：“天下阔大，难道还没有我曹乱尘的容身之所么？便是天地要我亡灭，也得让我裹着这尘烟气而死罢？”南斗微微摇头，说道：“你既不知何处可去，我便为你指一处方向。”说罢，他拂尘一挥、遥指东北，乱尘问道：“东北何郡？”南斗道：“东北徐州，下邳国郡。”乱尘也不追问那下邳城有何人何事，躬身谢道：“那乱尘便自去了。”南斗问道：“你可知我要你去下邳做什么？”乱尘道：“仙师安排，自有其意。便是下邳为我乱尘的枭首埋骨地，我也会去得。”南斗长叹道：“枭首埋骨……你这一去，枭首埋骨者何止千万？便是你师哥师姐，都有这枭首之忧……”南斗说的极为坦白，说是忧虑、已近事实，乱尘听得吕布与貂蝉有这般的大难，大惊道：“大师哥不是已经得了长安城，灭了那西凉军将么？怎么会在千里之外的下邳？又怎么会有得危难？”

南斗叹道：“时光易逝，事物岂有不变之理？你去年年底自长安城走出，到今日已近一年，这一路上你只知自己的情愁、却不闻世人的生忧，世间风云、变幻莫测，你又知得多少？”乱尘急问道：“我登山时不过是五月，怎得有一年了？难道……难道……”他陡然想起《烂柯谱》中王质的旧事，心中大忧，竟是不忍说出口来。南斗道：“其间种种，你下山自己看罢。”乱尘又问：“那时辰一事……”南斗安慰道：“有所谓，‘天上一日、地间一年’。此处虽也灵山胜地，终不及九天凌霄，只得是‘山中一日，地间一