闿方走，陶谦又是环视在场诸人，悠悠道：“商儿、应儿，你们两个留下，为父有话与你们说。”账下群臣原先见得陶谦与张闿嘀嘀咕咕、不知说些什么，现在又听他要留得陶商陶应二人说话，猜是陶谦另有安排，便齐声辞言道：“主公，今夜贼子犯难，我等先去府中搜查。”陶谦嗯了一声，众人皆出了门去。这陶谦卧室方圆甚大，平日里有内卫女使陪侍倒也不觉空旷，这一刻陶谦摈弃众人，只余得他父子三人，那烛火飘忽、屋外又是恰逢寒凉秋雨，静幽的瘆人。

陶谦半躺在软床上，闭目思了一阵，从怀间摸出一块方寸大的螭钮金印来，缓缓说道：“商儿、应儿，你们跪下。”陶商陶应二人均认得陶谦手中所拿的是那牧守之印，晓得父亲这是要传了徐州主人之位，他兄弟二人向来貌离神合，平日里有陶谦压着、尚还不敢造次，眼下陶谦将死，他二人自是各安鬼胎，巴不得陶谦传位给自己。那陶商毕竟年长，也更善于作伪些，佯意要将那官印送回陶谦怀中，可手上却是死死抓着官印不放，口中说道：“父亲！那张闿已是领兵去取了解药，这须臾小毒、如何可害了父亲？孩儿年幼，可担当不起这般重任啊！”那陶应见得大哥紧抓着官印，也伸手来抢，道：“人生在世，难免有什么不测……父亲，此次危机虽是顷刻可解，可父亲您终究有百岁大限之时，到那时，陶家上下、徐州数郡，岂可无主事之人？大哥，你既然自认担当不起这份重任，小弟便不辞艰难，来替父亲大人分忧解难罢！”陶商嘿嘿冷笑道：“弟弟这话说得，自古天下有任、长者先处，你年轻尚轻、又受不得苦，更不明白这人世间的诸多潜规默矩，这等治世安民的重事不是你想担就能担的！”陶应反唇相讥道：“父亲正当壮年，你我二人虽有年岁之分，但相差也不过两岁，便是到了百年归天，大哥你也时老了。再说了，大哥你平时好那酒色，若父亲将担子交给了你，你身子骨又是不行，撑不了数年又要‘兄终弟及’，与其这般辛苦折腾，还不若与了我呢。”

陶谦本意是要他兄弟二人齐心并治徐州，却见得他们这般言语对骂，自己眼下尚是未死、倘若真死了，岂不是要兵戎相见、兄弟相残？他心中又气又急，喝道：“你们两个兔崽子，跪下！”他平日素有威严，陶商陶应两兄弟确实惧他，这一声怒喝果然有效，两兄弟再不相骂，齐齐跪倒在榻侧，埋头听他训话。

陶谦看着他兄弟二人看了许久，仍是恶气难消，但这二人毕竟是自己的亲生骨肉，若自己当真死了，这辛辛苦苦经营了多年的徐州不传给他们、难道要传给外人？想到此节，他长长的叹了一口气，说道：“商儿、应儿，都是为父这些年一直太过于宠着你们，使得你们读书不成、经略又是不成，整日价只会花天酒地，你们这般的不上进，叫为父如何安心将这徐州交给你们打理？”两兄弟脸上装作顺从、心中却是愤恨，自不答话，陶谦又道：“看看你们现在这个浑模样，今夜我若是去了，你们扪心自问，便是兄弟俩加在一块，可能驭得这徐州城的文武百官？”

两兄弟听他训话，非但不觉诚惶诚恐，反是更厌对方，均是觉得仅凭自己一人之力便可将这徐州治理得平平顺顺，若是多了对方、反是碍手碍脚，不得方便行事。说句难听的，若自己当真上了位，放开手脚来做，便是你这个老子，说不定还不如自己呢！

陶谦见他们低头恭听，并不知道他们心里想的这些门道，只是自顾的说道：“既是说到这徐州百官，我且问问你们，这徐州文武辈中哪些个能予以重用？”陶应有心在父亲面前表现，抢着言道：“回父亲的话，陈登陈珪父子、糜竺糜芳兄弟这四人追随父亲多年，自是忠心耿耿，可堪大用。”陶谦笑了笑，又问陶商：“商儿，你以为呢？”陶商想了一阵，道：“回父亲，我以为那陈登、陈珪、糜竺三人可为栋梁，但糜芳却是武功平平、又好酒色钱财，实不能与以重任。反是曹豹、张闿二人武功高强又善于带兵，将来拓土也好、守疆也罢，皆可大用。”

陶谦叹道：“你二人终归是历练太少，你们方才说的六人确有重倚之才，亦有万万不能重用之徒。而且徐州方圆数百里、名士百千，又岂止这寥寥数人？”陶应毕竟年轻些，听得陶谦这话压根不往心里去，只是笑他老糊涂，那陶商心中虽与他一般的作想，但更善于作伪，摆出一副诚惶诚恐的模样，问道：“父亲，孩儿愚讷，恳请父亲指点。”

陶谦点了点头，说道：“陈珪、陈珪父子，皆有博达才略，但老的刚愎陵人、小的又骄纵狂妄，这二人若遇到雄霸威压之主，确实可为栋梁……为父用得他们，却也是礼多于威、请多于治，你二人阅历又浅，他二人怕是不能为你们所制，故而只能养而不能求。待得十年八载之后，你们羽翼已丰、霸气已成，到那时，不用你们相言，他们自会奋身来报。”陶商道：“原来如此，那糜竺糜芳二兄弟呢？”陶谦道：“糜竺为人忠贞昭烈，又精通政略农学，乃是咱们陶家的股肱之臣，论才识、论人品，这徐州确实难有与他相比的人才，你二人