跛足的老丐照管府院。他平日里常是拿了自己俸饷来救济咱们这些穷人，自己与夫人却过得凄苦。五年前，他那小女婵儿便是因夫人没有奶水而活活饿死的罢？幸亏是苍天有眼，又赐了子女与他，我若再是要了他的口粮，岂不是绝了老爷生路？”想到此处，更夫忙是拉住蔡邕，道：“蔡老爷，您在家陪着夫人，小人空有些蛮力，产婆由我去请罢。”蔡邕还要推辞，但见他一腔赤忱，而自己多日不得果腹、脚力早已虚浮，确实不如这更夫的健快，便抱拳谢道：“那有劳老哥了。”

此时蔡夫人的呼声忽急，当是这一阵疼得紧了，蔡邕急步进屋，但见居室内烛火摇曳，陈设也是极为简陋，进屋一面木简书墙，墙后只一木床、一书桌、一张坐席而已。木床上卧着一个无比消瘦的妇人，身上亦穿着普通的百姓桑衣，手肘处尚还打着补丁，但便是这样的衣着简朴、不加修饰，却仍是难掩她眉目间的丽色。蔡邕半坐到床边，轻拿住蔡夫人手来，夫妻二人相视而笑，耳间只听得那左老仆在厨房里烧火扳柴的噼噼啪啪声。

不多时，更夫已引了一名产婆赶到蔡府，那老仆也已将热水烧好，满满的打在屋内木盆中。那产婆来了后，蔡邕、老仆、更夫三人便退在屋门口守候。不知不觉间，天际已露微白，但听得夫人呼声连密，却始终不能生产，蔡庸心中烦躁无比，却听得院外街上由远及近的传来轰隆隆的行军声，蔡邕出院一瞧，但见一队铁甲兵士挺着长戟疾行而过，似是要从南门出城。蔡邕认得这队兵士的领头将军，姓曹名嵩，乃是大宦官曹腾的养子。他现今不过二十来岁，已是身居司隶校尉这等军中要职了。这曹嵩为人倒是豪爽敦厚，远不似其父曹腾那般阴险狡诈，但蔡邕一向以清流自居，又怎可与宦官子弟结交？故而他忧心这桩兵事，却迟迟不敢上前询问。那曹嵩见得蔡邕立在自家院前，倒是不以为然，于马背上抱拳笑道：“蔡先生，曹嵩今日有军务在身，不便下马行礼叙礼，还请多多包涵。待我那浑小子出世，曹某定会请蔡侍郎到府中以美酒赔罪！”

蔡邕自不是无礼之人，也抱拳回道：“曹将军太客气了。敢问将军这是去往何处啊？”曹嵩叹道：“方今旱蝗二灾扰民，圣上早已谕令了各处州司开仓放粮，孰料那些不肖刁民非但不体皇恩抚恤，反而信了妖人蛊惑，竟是结成叛匪滋扰荥阳、中牟等郡县，曹某虽是不才，但食君之禄、解君之忧这种臣子心也该有的，这便领军前往征讨。”蔡邕心中先是一惊、后是一怔——皇帝虽也令各州郡县开仓放粮，但世家官宦却借此机会中饱私囊，到得灾民手中已是寥寥无几，灾民无粮度日，终是酿成大变。那些宦官把持朝政，哪懂什么国事治理之道？今时今日，非但不知抚慰百姓，反是一味的剿杀镇压，这天下又如何能安定？他转念又想，自己久居朝堂之上，上不能劝圣除阉、下不能抚民安业，自责之心愈切，更是定下了决心，右手下意识的摸向怀中，那老仆眼尖，见蔡邕怀中似有凸出之物。光色朦胧，曹嵩见蔡邕不再答话，又看不清他面上的表情，哈哈笑了一阵，道一声：“蔡先生，告辞了！”手中长剑在马股上一拍，胯下的骏马昂首长嘶，马蹄得得，追往前军去了。

曹嵩尚未走远，那更夫陡然惊呼道：“蔡老爷，已经五更了！”此时蔡夫人呼声更甚，显是临盆在即，蔡邕心中有万般的不舍，几番张口欲言，却是无法启口，只好将心一横，说道：“蔡某不能误了时辰，家中之事还请两位老哥暂且照看。”更夫、老仆忙道：“老爷说的哪里话。您快快去罢。”

蔡邕家中贫寒，不雇佣人、不养杂役、更无官轿俊马，加之挨饥已久，自是行走不速，待赶到温德殿时，朝中要员俱已在此守候听宣多时。这些要员之中大多为十常侍的子弟友戚，与蔡邕等清流素来不和，见面连官场的客套寒暄都免了，自顾自的闭目养神，唯有文官后首的王允、杨彪等人对蔡邕点头示意。

但听得后殿玉钟磬响，灵帝刘宏在蹇硕、张让两名太监的左拥右护下缓缓走上殿来，满朝文武百官当即跪拜在地，高声齐呼道：“吾皇万岁万岁万万岁”。待百官行过三叩九拜之礼，灵帝这才懒洋洋的说道：“众爱卿平身。”蔡邕抬起头来，却见日光直射入殿，照在面南朝北的金銮龙椅之上，好生的耀眼生辉，昔年高祖刘邦、孝武帝刘彻、光武帝刘秀坐于这金光之中实何等的神威凛然，传至了今日的子孙，却是一滩臃肿的肥肉塌坐龙椅之上，哪里还有得先祖的半点威光严仪？只听那灵帝长长打了一个呵欠，说道：“众爱卿有事启奏，无事便退朝罢。”文武百官之中多为不学无术之徒，每日上朝面圣不过是走个过场，各个巴不得日日朝中无事，早些回府听歌押妓。而王允蔡邕等一干清流却是手执笏扳各个有事欲奏，但宦官们把持朝政已久，又怎能容他们奏事？那张让抢先说话道：“圣上连夜批阅奏折，一宿未眠，尔等做臣子的应当体恤君身，不干要的琐屑之事就不必劳烦圣上清听了！”

王允为人隐忍，遂是拉住蔡邕腰间，原想要他压住怒火，却是不小