戈壁荒漠上的日头是格外的耀眼，尤其到正午时分愈加晃得人睁不开眼睛，就在这烈日当头的燥热笼罩下，从丈把高的土坯墙垛子后面望出去，四外遍地的细沙和砾石、偶尔几丛枣红色茎秆的红柳在沙地上无精打采地发着蔫，天地间让人感到全是白花花、极亮亮的，仿佛整个世界无处不在反射着使人窒息的光和热，连高空中的云彩也好似被热气蒸腾得耗尽了最后的一丝一缕。更远处有一池懒洋洋晶莹透澈的湖水，和它周边一方绿草如茵的牧场，还多亏拥有这一池湛蓝清澈的泉水，取之不尽，用之不竭，成全了这处西去商路上的绿洲，使死一样沉寂的戈壁里平添出几许生机。

“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”低声哼唱歌子的长者身材高大强壮，头上戴尖顶虚帽，肩上披着深红色长布袍子。

往他的脸上看，深睛虬鬚，又大又圆的眸子炯炯有神，最突出的是那个圆鼓鼓的大鼻头，好像要占据半个脸去。大鼻头又接着叹息道，“好端端的草场就是这样被践踏啦！从匈奴到鲜卑，赶走柔然来了突厥，再经薛延陀、回纥的肆意毁坏，这里原本是不逊于漠南敕勒川的，可如今绿油油的沃野变成了寸草不生的流沙，让人心痛啊。就说这几年吧，隔三差五就得闹一阵子。三年前河东节度使王宰率代北诸军，以沙陀酋长朱邪赤心为前锋，打跑了吐蕃尚恐热部。凤翔前节度使崔珙又克清水，并一举收复了原州、威州、扶州、及石门六关。刚刚安生些，这又刀兵四起，党项作乱，连年不得消停，去年河东、凤翔两节度使联手平叛未见成效，今春又听说朝廷派来宰相白敏中，可贼寇仍是如此嚣张，恐怕我这昭武堡要成为铁蹄之下的畿粉啦。”

“堡主，有什么可担心的？别看他们舞舞咋咋的，其实只不过是些乌合之众。我们在四周埋下的铁蒺藜也不是吃素的，还有那些翻板陷阱、暗弩机关，叫这些党项人领教领教我们大月氏后裔的厉害。”说出这番不服气话的是个干瘦干瘦的小老头子，他手里提着把大水壶，正用眼睛环视着身边其他的庄丁。那些庄丁似是而非地点着头，模棱两可地挤出笑容，更有两个懵懵懂懂的还牵强地嘿嘿了两声。

“老米头，可不能掉以轻心呀。他们虽说是乌合之众，可也是穷凶极恶之徒，人多势众，踏平我们这土堡是轻而易举的事，有再多的铁蒺藜也是枉然。”堡主的话像盆冷水，泼得手下人都不说话了，大敌当前生死未卜，十几双忐忑的目光越过土墙的垛口向远方暸望出去。

“堡主！你看，他们怎么刚过去又返回来了？”一个吊眼梢的庄丁惊呼道。

确实如此，远处稍稍沙尘落定的地平线上，又出现了刚刚气势汹汹开过去的党项马队，转眼间却转身奔逃而回，早没了坚定有秩、不可一世的威风，全然是不顾一切地夺路而走，再次扬起的沙尘看不清后面的情形。可能是跑得太渴了，或是追兵没有跟近，这些骑兵将士一头扑向湖畔，纷纷甩蹬下马密密麻麻地蹲在水边痛饮起来。

“这是打败仗啦，刚才过去的时候还似虎狼之师，那阵势像要闯进萧关，直取长安似的。怎么不大会儿的工夫却成了斗败的鸡，丧家之犬啦？”小老头用闲出的右手指指点点着。

“那些是党项平夏部和南山部的联军，你们看见队伍里鹤立鸡群的那个白衣小将了吗？那是党项八部中最强的拓跋部大公子拓跋思恭，身边那些是他的弟弟们。”顺着堡主的指示大家向人群中望去，这些党项人多是光头少发，身穿裘褐毛皮粗衣，唯有拓跋家的大公子头戴高竖的毡帽、外裹白袍铁甲最是扎眼。这孩子年纪不大，意气风发，正有模有样地指挥着搭建帐篷，他手中的大铁枪在阳光的照射下熠熠生辉。

“别看他们个个身高马大，却使的是蛮力，出手凶狠劈劈砍砍，可不懂得招式套路。尤其是各部落间平时少有沟通，只是三年一聚会，聚在一起杀牛宰羊歃血祭天，纵情豪饮角逐斗狠，全不知道演习操练、布阵谋略，遇到战事一窝蜂地来得快散得更快。”

正说着，吊眼梢子大声惊叫道：“堡主！你看，他们怎么冲我们来啦？”伴着声声哭爹喊娘，垂死哀嚎的惊憟，党项人如恶狼般蜂拥扑来，煞有踏破土堡、血洗荡平之势。刺透脚板的铁蒺藜、贯穿身躯的利箭飞蝗、插满枪头的陷阱深坑都阻止不住他们嗜血成性的贪婪，踩着同伴的尸体喊叫着如同寻常之事。几个光头小将冲在前面，挥舞铁刀铁剑全不把危险放在眼里，尤其是最排头的黑大个，肩披毛毡，袒露的臂膀青筋凸显，双手抱着把铁扫帚，左右抡动掘沙三尺，什么暗器机关悉数连根除去。

叛匪们离着土墙越来越近了，堡里钟锣起鸣人头攒动，能拿动武器的都奔至墙上，每个人自觉地躲在垛子后面屏气凝视，提起的心弦如同抓握刀枪的双手紧收为一团。

“五弟，把吊桥射下来！”黑大个向身后喊道。话音未落，两道寒光横空飞出，嘭嘭两声揪心过后胳膊粗的绳索应声而断，接着是扑通