商人是唯唯诺诺，毕恭毕敬，立于道旁执意让官差们先行，说实话，他们的行进速度也是慢了些。

既然认准了方向，车队大步流星地向前赶去，走不多远借着远处几点灯光，但见桃花怒放的林子后面，隐现着一座农家庄园，三面环山，桑柳成阴，幽幽静静，质朴无华。看得最清晰的是红灯高挂的庄子大门，门口两侧是一丛丛的灌木，还有人影在来回晃动着。

“你这是故人庄吗？汉阴驿是在前面吧？”宋将军驱马上前询问。

大门口站着的是个管家，他身后还有两个庄丁，“哦，啊，是官爷呀。我这正是故人庄，往前走过了山涧就到驿站啦，不远。”

这时，从门里急匆匆地颠出来个老仆人，“蔡管家，老爷还没回来呀？尹大爷和同行的客人都等急了，他们说要先走，改日再来拜访。”

管家焦急地搓着双手，向南面眺望着，“这上坟去了一整天，爷俩也该回来了？黎丘离着也不远，天都黑了，上哪儿去啦？”

“你家庄主还没回来吗？”从院子里又并肩出来两个人，看年纪，一个在三十岁以上，一位在五十岁之下。一个高鼻梁深眼窝，像是漠北回纥人；一位窄条脸眯缝眼，便知是儒生老学究。

那回纥人手摁着腰间的障刀，向着管家微笑道：“老蔡，我们不等啦，告诉你们老庄主，我从嵩山回来了，改日再来拜访。”管家说着抱歉话，往外送着客人。

“是周朴先生吗？”

“你是？”

“我是庄义方啊！在湖州飞英塔上‘禹力不到处，河声流向西’。在莫干山张员外的家里，铜山寺驱蛇，我，秦靖的徒弟、杜牧的义子，您不记得啦？”

老夫子先是愣住了，眼睛更加眯成了一条缝，突然鼓掌惊呼道：“小义方啊！没想到在这里遇见你。哎呀，时光飞逝过得真快，自从莫干山一别快十年了，你都长成大小伙子啦，要是走在路上我还不敢认呢，你师父他还好吧？”这位正是随和合二圣去嵩山的周朴。

义方礼貌回复，并将双方彼此引见，才知道那位与周先生同行的是尹寨主，就住在附近的霸王山石寨。

员外郎仰慕之至，恭敬地赞叹道：“您就是江南名士、吴越大儒的周朴周见素先生呀，失敬，失敬。”

看得出对张彦远的敬佩之举这位大儒很是受用，也骄傲地回礼相问：“哪里？哪里？见笑，见笑，什么名士大儒？都是世人胡乱说的，不知兄台怎样称呼？”

“本官张彦远。”

周朴闻听不觉一震，眼中放出异彩，“哦！你就是闻名遐迩的书画收藏鉴赏大家张彦远吗？幸会，幸会。”

“周先生，您不是去嵩山了吗？怎么会来襄阳呢？”义方关心地问。

“一言难尽啊，我随两位高僧去了嵩山，没多日他们便回了苏州。我本无功名之念，潜心隐居嵩山，寄食在寺庙中当居士，年头久了，也是想家，正欲返回福州，偏巧遇到了尹寨主，盛情之下南来鹿门山，你们这是要去哪儿呀？”义方把此次离京的任务说于他听。

“怎么？尹老弟，茅庐春还没活，就要走啦？”从夜幕中钻出一头驴子，驴上坐着位老者，衣着纯朴，白发婆娑，松形鹤骨，清雅高绝，身旁还跟着个背包袱的男孩子。

“张北北，您去黎丘上坟回来啦！”尹姓汉子高兴地迎上去。

“尹默，你这次去嵩山找到仇家了吗？”老人由孩子搀扶着下了驴子。

汉子失落地回答：“打听是打听到啦，可几年前人就死了。听澹台堂主说那厮还有个徒弟，在长安尚书省刑部任职。我过一阵子去趟京城，会一会他，定要把那柄金蛇剑夺来在我父亲的坟前毁掉，以慰老人家的在天之灵。”

“好，好，这样就了却你做儿子的一片孝心啦。”老者落地站稳赞同道，他沉吟一下又加以补充，“可是，老夫以为人生在世不能光想着仇恨，还得看得长远些。”尹姓汉子若有所思地低头不语。

管家又将众人介绍给主人，庄主一一见过，随后老人指着孩子跟客人们说：“好，好，正好各位有热衷仕途的，还有潜心山林的，刚刚我在路上和立儿讲，好男儿何以立世？我说他，他还不服气。”

那孩子噘着嘴底气十足地申述道：“北北，您说得我不赞成！您那套不做官的理论太消极啦。男子汉大丈夫应顶天立地，笑傲世间，像我祖辈那样登高一呼，揭竿而起，纵横驰骋，独霸一方，建立不朽功业，垂名清史。怎能怀兴邦济世之才而老死山林呢？”男孩子浓眉大眼，高突的眉骨，左眉角上有颗黑痣，说起话来眉飞色舞，那痣也不安分地跳动着。大家不禁佩服这孩子，小小年纪却有如此远大的抱负。

“好，好，秦立，你这孩子呀，总是认准你自己的死理。”老人疼爱地教导他，“当年庞统也曾这样问过水镜先生，大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的能力，去做治丝妇女的琐事