万书与李得福分开后，往镇子里走去，她心里七上八下，十六年来她住在秀洲青云山，偶尔下山游玩时，有他爹万世闲陪同，或有她爹的亲信跟在后面保护，像如今在千里之外的异乡独自行走，还是第一次。

尽管万书有些担心，可是在马背上时，她就已经想好，待找到市镇，便与李得福分开，并想好了措辞。她似乎打心眼里对那个素不相识的男子有莫名的厌恶感，或许是因为他的长相和穿着，或许是因为他一路上剧烈的心跳，又或许是因为他言行举止那种谨小慎微毫不自信的神态。她并未细响因由，总之就是不喜欢。

她把身上的银子都给了李得福，因此第一件事，便是拿腰带上的一小片玉坠去换一些散钱。

刚到“大石镇”的牌坊下，就看到沿街跪着两排乞丐，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，其中还有妇女和孩子，都眼巴巴地向她讨钱。万书顿时感到局促不安，把手按在胸口，也不敢看乞丐们的脸，踮着脚往里走。

街上人烟稀少，隔几步就有三三两两席地坐卧的人，要不是乞丐，就是无家可归的流浪汉。

路旁的商铺大部分已经关门歇业，更有一些已然破败不堪。

万书那卓然不群的气质，鲜亮而且质地考究的穿着，和从未经受风吹雨打的嫩白肌肤，犹如废墟中长出的绝世独立的蓝莲花，自然而然地成了整条街最引人注目的焦点。她感到十分尴尬，她极不喜欢成为人群中的焦点。

她快步地朝镇子里跑去。豁然看见前方一坐靓丽的房屋，上书一个巨大的“当”字。万书像溺水者遇着救命稻草，急忙快步走过去，不想旁边巷子里也有一人疾步跑过，把她撞了一跤，重重地摔在地上。她的皮肤本就吹弹可破，被地上的乱石一扎，手掌上立时就冒出血珠子来，手臂上被一块尖石划了一道口子，现出一道血丝。

再看那撞她的人，早已不知所踪，四周有人围观，却无一人前来扶她。她几乎要哭出来。

万书起身拍去灰尘，拿出随身的手帕，擦了手，又擦了手臂上的伤口，按住手臂，挺直腰杆朝当铺踱去。

走近一看，当铺的“当”字招牌下方还有一个小圈，圈内写着一个异形的“商”字。进入铺面，墙上挂着“如意当铺”的招牌，下方也有一个同样的“商”字图标。

万书也未多问，正欲取下吊坠，一看，吊坠竟已丢失不见。她恍然大悟，刚才小偷故意撞她一下，偷走了她的吊坠。当即心中戚戚然，恍恍惚惚地，眼泪在眼睛里打转。

当铺的掌柜是个老者，但是看起来并不慈眉善目，他说，“姑娘是外地来的吧，这一带连年灾荒，导致民风不淳，看来姑娘是遭了贼了。不过姑娘一看便知出自大户人家，手头总会有些值钱的东西。”

万书只好背过身，从脖子上取下一根项链，是一块小巧的星月形刻蚀物，镶嵌着珍珠，端详了三四眼，还不舍得放下，显然这串项链她很喜欢。

要是平常，有人拿一座金山换她这一串项链，万书也不会同意，可如今她走投无路，只好割爱。眼下如意当铺的掌柜只愿意出一贯铜钱，万书心里万般不情愿，也只得苦笑着接了铜钱道了谢。

下一步，她计划去买一匹马，骑马继续北上冀州。

同时还得修书一封给她小姨，以便他们接应。

再往镇子里走，万书见一马场，门楣上显眼处也画着一个“商”字符号，马厩里拴着五匹毛色锃亮的高头大马，心下欢喜，便看中了一匹，问掌柜价钱。

那掌柜是个中年人，看一眼万书便提高嗓门道，“好马配绝色，姑娘看中的这一匹马是正宗的瑞国骏马，虽然不能日行千里，不过日行八百里是不在话下的，姑娘要是急着赶路，这匹马是再合适不过的了。”

万书心中暗喜，这样岂不是明日就可以到小姨家了吗，嘴上未搭话。

那掌柜的又说，“不过这匹马可不是寻常人买得起的，对姑娘来说，想必不在话下。您出五两黄金，便可立即骑走这批上等的瑞国马。”

万书又暗暗地吃了一惊，心想自己浑身上下仅剩一贯铜钱，恐怕连最下等的马也买不起了。便红着脸小心地问道，“掌柜的，我只有一贯铜钱，不知道能不能买得到一匹次一等的马？”

掌柜子的眼珠一动，笑道：“我看你这姑娘生的实在俊俏，算送你一个人情，卖给你一匹小马吧。”便让人去里间牵了一匹马来。

万书看时，果然与之前那匹马相比，矮了一大截，几乎只与她自己等高。心中虽然极不乐意，无奈之下，依然决定买下。又可怜兮兮地请掌柜少收十个铜钱，供她路途消费。

掌柜子爽快地同意了。

她将马牵着走了几丈远，找了一个僻静处才停下。她并不会骑马，便先练一练。

令万书意外的是，此马十分温顺，也幸而马鞍不高，她踩上马镫，稍微用力便骑到了马背上，马儿趔趄了一下，既没有狂躁乱颠