其实，楚庄王为了争霸中原，与晋国早晚必有一战，怎么战？如何战？还差一个引线。

自从‘城濮之战’后，楚国一直被压制。楚成王无力东山再起，死不瞑目；楚穆王雄心勃勃，武力尚可，德行欠缺；称霸中原的重任，交给了楚庄王。

他也不负所托，蛰伏三年，先后平定周边叛乱，灭掉庸国，问鼎中原，清除内患若敖氏，可谓一鸣惊人；同时，联络秦国，结好齐国（派遣申叔时），瓦解了晋国在城濮之战中的两大盟友。

一切准备齐全之后，开始北上争霸。

楚国与晋国争来争去，一直处于下风。郑、宋、陈、蔡等小国，今天被晋国攻打，明天被楚国胁迫，几乎年年签订合约，近百年来，就没有消停的时候。

其中最倒霉的，就是郑国，由于地处南北要冲，永远是称霸必争的对象，故而战乱不断，比任何国家都惨重。

如果依附晋国，那就得罪楚国；如果依附楚国，那就得罪晋国。夹在两个争霸的大国之间，那窝囊气，真是受够了，要死的心都有。当年精心选择地盘的先祖姬友，根本没有想到，历史会这么演变，自己的子孙，如此多灾多难。

昔日郑庄公的辉煌，只能成为郑国人的回忆。

前面说过，晋国两次会盟讨伐齐、宋弑君之罪，都收取贿赂而还，惹得郑穆公心怀不满，最终背晋向楚，从此更不安宁。

公元前608年秋，晋赵盾率师伐郑，遇楚师于北林（郑地，今河南省中牟县西南张庄镇境内），楚军抓住了晋国的解扬，晋军撤退；冬，晋国再次伐郑。

公元前607年春，郑国公子归生，奉了楚庄王的命令攻打宋国。在‘大棘之战’中，宋军元帅华元，被自己的驭手羊斟出卖，当了俘虏，郑国几乎白捡一场胜仗。

夏，晋赵盾率师伐郑，楚斗越椒救郑，晋国内部不稳，赵盾主动撤退。

公元前606年春，新即位的晋成公，为了重振霸业，率军伐郑，迫使郑国结盟；夏，楚庄王不甘心，从洛邑问鼎而回，顺便攻打郑国，没有达到预期效果。

公元前605年夏季6月，为了尝一口巨鼋汤，郑国内乱，郑幽公被杀。这一年，楚庄王灭掉若敖氏，铲除心头大患，北上争锋，势在必行。

公元前604年冬，楚伐郑盟陈，晋救郑伐陈。

公元前603年，楚伐郑，迫使郑国结盟。据《春秋左传正义》所说，‘厉之役’就发生在这次，郑国吃亏，郑襄公被迫结盟。但是，盟会之上，郑襄公突然逃归，害得楚国无功而返，多年难以得志中原。

由于史书没有‘厉之役’的详细记载，时间、地点都不是很确定。不过，‘厉之役’后，郑国的反复无常，让楚庄王很生气，多次伐郑，要教训反复无常的郑襄公。

公元前602年，由于害怕楚国讨伐，在公子宋的谋划下，郑襄公又投入晋国怀抱。

公元前601年，晋国忙于伐秦，楚国灭掉舒蓼，郑国总算平静一年。

舒蓼，成为第二十九个被灭的国家。

公元前600年冬，楚庄王痛恨郑襄公在厉地盟会后逃归，又投靠晋国，致使霸业难成，于是兴师问罪。

郑襄公率军在柳棼（郑地，不详）打败楚师，郑国人都很兴奋，只有子良满面愁容，叹息：“这是郑国的灾难，我们恐怕离死期不远了。”

一个小小的郑国，能打败楚庄王的军队，可见其战斗力不可小觑。

恰好，晋国郤缺率军救郑，楚师无功而返。楚庄王不甘心，一定要收服郑国，然后争锋中原。公元前599年冬，他再次兴师伐郑。晋国士会率领诸侯救郑，在颍北打败楚军，为了安定郑国，留下军士帮助守城。

楚庄王想称霸不容易，面对晋国，接连败北，不过损失似乎也不大，没有伤筋动骨。

公元前598年春，楚庄王亲自伐郑，到达栎地。

看看这些记录，南北双方为了霸业，导致郑国几乎连年战争，十年间没有消停的时候。

作为受害者，这样被夹在中间打来打去，郁闷。郑国的执政者子良愤怒地说：“晋国和楚国不讲究德行，只依靠武力。既然他们不讲信用，我们又何必跟他们讲信用？谁来就跟谁结盟。”

真是被逼的没招了，出此下下策。

楚国来攻打，就与楚国结盟；晋国来攻打，就与晋国结盟。反正都要被打，先屈服，解决眼前的危机再说。这种墙头草的做法，只能保得一时平安，次数多了，却把两位老大都给得罪，被折磨惨了。

郑国，缺乏一个正义、明礼、能言善辩之人。四十年后，子产当政，他将凭借自己的智慧，使郑国安全周旋于两个大国之间，保得二十年的平安。

公元前598年的夏季，由于郑国、陈国顺服，楚庄王举行辰陵（陈地，今河南省西华县西北）会盟，郑襄公、陈成公都亲自参加。辰陵会盟后，