郑国又担心晋国讨伐，同时去侍奉晋国。

为了国家安宁，两面讨好也行，但是，内部却出现了分裂。

一个叫石制的大臣，想拥立公子鱼臣为国君，然后擅权专宠。说白了，他就是一个想高高在上，却又没什么治国之才，以出卖国家利益来换取自己利益的小丑。

这种人历史上数不胜数，本来不想提他，但历史不能更改，还不得不顺带一句。不过没关系，这种人的结局，大部分都很悲惨，他也不例外，正好树立个反面典型。

石制和鱼臣，暗中联络楚国伐郑，自己作为内应，迎接楚国大军。如果成功，愿意分郑国一半土地给楚国。

楚庄王称霸之心坚定，服郑之心不改。听说郑国跟晋国还藕断丝连，痛恨他们反复无常，正愁无法收服郑国，没想到得到这个喜讯。于是联络石制和鱼臣，兵发郑国。

公元前597年春，楚军伐郑，包围并攻打了十七天。

自从‘厉之役’后，郑国反复无常，楚庄王难以得志中原，为此非常愤怒。这次率领大军前来，下了很大决心，就是要彻底收服郑国，否则誓不回军。

连续的进攻，让郑国吃不消了，而期盼已久的晋国救援大军，一直没有踪影。此时的晋国，内部有点乱，关键是元帅郤缺去世，新上任的荀林父忙得不可开交，哪有功夫救援郑国？

晋国没指望了，自己想办法吧，老规矩——主动求和。

求和，并非派个使者、打个招呼、签个盟约那么简单。先请算命先生占卜一下，看看上天的旨意是什么？结果很不吉利。再次占卜，结果是去祖庙里痛哭和迁都比较吉利。

这个结论可不太好，迁都，跟灭国差不多，而且大军包围，如何迁都？于是，城里的百姓都聚集到太庙痛哭，守城的士兵听说后，感到国家将亡，命运难握，也在城墙上放声大哭。

整个郑国，哭声一片，惨不忍闻。

城外的楚军听到如此‘凄凄惨惨戚戚’的哭声，不禁跟着悲伤，就把情况报告给楚庄王。楚庄王很同情，不忍再进攻，下令退军三十里，希望郑国能主动派人来求和，只要顺服就行，也不想多造杀孽。

但是，郑国人已经占卜过了，求和不吉利，根本没想到楚庄王的良苦用心。所以，楚军撤退后，郑国立刻修筑城墙，重新组织，准备战斗。

这让楚庄王非常恼火，低头求和认错道歉都不会吗？于是，再次进军攻打。这次可不同往日，持续攻打了三个月，终于攻克郑国都城。楚军从皇门攻入，一直到达京城的大路上。

郑军再也没有了抵抗能力，晋国大军还没有踪影。

多少年来，郑国都城第一次被攻破，国家基本处在灭亡边缘。郑襄公非常伤感，痛哭流涕，郑国难道真的要灭亡在自己手中吗？

逃，就等于把郑国拱手相让；战，则从此成为废墟。郑襄公没有逃跑，也没有顽抗到底，他学着当初许僖公归顺楚成王的样子，光着膀子，牵着绵羊，率领群臣，跪在地上迎接楚庄王。

他感慨良多，对楚庄王说：“我不能侍奉君王，让大王带着怒气来到郑国，都是我的罪过。如果大王把我俘虏到江南，放逐海边，听凭吩咐；如果把郑国的土地分给诸侯，郑国的百姓都做奴隶，听凭吩咐；如果大王顾念先前的友好，向周厉王、周宣王、郑桓公、郑武公祈福，保存郑国的祭祀，把郑国等同于楚国的一个县，让我继续侍奉楚国，这是大王的恩惠，也是我的奢望。这是我的心里话，请君王考虑！”

没办法，国破家亡，任人宰割。

郑襄公可怜兮兮，非常悲惨。此时，楚庄王身边的大臣都劝他灭掉郑国，扼制中原，否则后患无穷；而且将士舍生忘死，好不容易攻下郑国，如果放弃，怎么向众军交代？

楚庄王却不这么想，他力排众议，认为郑襄公能够屈居人下，必然能够取信百姓，有希望成为一个好国君。

于是，大手一挥——赦免。

先是恢复陈国，接着赦免郑国，这一明智决定，毫无争议的成为‘春秋五霸’之一，连后来的孔夫子也很赞赏。

郑襄公在鬼门关走一遭，对楚庄王的宽宏大量，感激的五体投地。在他这一代，死心塌地跟随楚国，帮助楚庄王成就霸业。

楚军后退三十里，允许郑国讲和。潘尪进入郑国结盟，郑国派首席大臣子良到楚国作为人质。子良贤能，在楚国受到尊重，两年以后，因晋国的讨伐，被子张替回。

这次战斗时间颇长，军队也比较疲乏。楚庄王达到了自己的目的，率领军队北上驻扎在郔地（郑地，今河南省郑州市中原区西北），准备在黄河边让马饮点水，休整一下，然后凯旋。

这时候，晋国的救兵终于到了，而且已经渡过黄河。

距离‘城濮之战’已经过去了三十五年，楚国一直处在战败的阴影之中。现在，晋、楚两支大军再次相遇，面对面的第二场大战—