那晚上，秦天宝一直顺着那条沟里，跌跌绊绊地逃命而去。他不知道那是一条啥沟，也不知道朝着哪个方向，只是沿着沟道不停地往前走。

二月的天气，沟里的冰已经开始消了，能听得见残冰下面轻微的流水声，一边的刮石红崖上，沙土刷刷地往下流。昏暗的夜幕里，只有那潮湿的夜气，一波接一波地迎面扑来，叫人推搡不开，时不时就打个寒噤。

秦天宝就那样深一脚，浅一脚地走着。脚时不时地就陷在残冰和泥水里头，也顾不上管。有只脚，在刚开始跳下沟的时候，就已经崴了，但是他不知道。脖子里的血一直在流，他也不觉得疼。他一切都木了，只是困得发慌。他真想躺下歇一会儿，可是他知道一躺下，就再也起不来了。

天快亮的时候，他走到了这条沟的沟掌里。看到沟滩有一眼泛水泉，结着残冰，泉水从一边不停地往外流淌着。看到那水泉，他就禁不住伏下身来，猛喝了几气，然后，站起来，往前走了两步，突然眼前一黑，就一头栽倒在地上，啥也不知道了。

桃花发现秦天宝，是早上下沟里驮水的时候。

那早上，烟雾弥漫了整个沟岔，流霜把漫山遍野的树啦，刺丛啦，蒿子啦，芦草啦，都弄成了一片粉白。桃花就是在这样的天气里，拉着家里那条黑白相间的草驴，从沟路上下到泉跟前驮水。桃花那时十六岁多一点儿，已经出落成了一个水灵灵的大女子了。脖子里围着她爷买来的红包巾，在这个白茫茫的山野里，更显得亮眼。到水泉边，她就发现了昏死的秦天宝。开始，她有点不知所措，在秦天宝旁边看了很久，弄不清这人为啥会倒在水泉边上。后来，她发现了他脖子下面的一滩血，就有点急。上前摸摸还有气，就从驴身上卸下驮桶和鞍架，把秦天宝扛起来搁上了驴背，然后，吆上驴，顺着沟路往回走。路上还有些流霜，那驴时不时地打滑，她不断地喝喊着，推搡着驴，上到了门间畔上。

一进院子，桃花就大喊她爷，让来帮忙。她爷糖老汉差不多快七十岁了，个子不高，留着一撮山羊胡子，佝偻着腰从窑门出来，见孙女驮回来一个人，就帮着把秦天宝从驴身上抬下来。问她人是哪里来的，桃花才说，这人就倒在水泉边上，看还活着，就驮回来，叫爷给救一救。她爷也不多说，仔细看了秦天宝脖子上的伤口，又看看周身，见脚弯处肿得厉害，就和桃花两个，把他抬进窑里，脱下脚上的鞋袜，将秦天宝放到炕上。让桃花取来一碗黄酒点着，蘸上棉花，洗净脖子上的血污，又拿来烟灰，敷在伤口处，用一条白布扎紧了脖子。然后，将细盐沫子，均匀洒在浸了黄酒的布上，缠在脚弯处。这才把秦天宝放平，让他在炕上躺下。

秦天宝在桃花家里，昏迷了两天两夜。两天里，他高烧不止，胡话连天。嘴里不停地喊叫着天生。说天生，你不能死呵。天生，我对不起你呀。他的嘴唇青紫，炸起了一层层干皮。桃花守在他跟前，用毛巾给他敷头，还用棉花蘸上水，淋擦他的嘴唇。晚上，糖老汉就睡在他跟前，为他掖被敷毛巾。

第三天早上，秦天宝的高烧总算退了。半晌午，就醒了过来。他看着眼前的桃花，一脸的疑惑。桃花见他醒过来了，就喊叫她爷说，爷，快来，醒了。糖老汉过来看看，咧开跌了牙的嘴，笑笑，就取来糖水，给他灌下。

秦天宝虽是醒了，但身体虚弱得很。将息了两天，就能下炕，瘸着腿走路了。桃花问她爷说，有啥法能让脚伤好得快些。糖老汉说用头发熬的水能治脚崴。她就把自己的长辫子剪下来，绞碎，熬煮成水，给秦天宝天天擦敷。

半个月后，秦天宝脖子上的伤，差不多全长好了，就是转动起来还不灵活。脚上的肿，还没完全消，走路还是一瘸一拐的。糖老汉说，伤筋动骨一百天，怕得等些时日呢。

见一时半会好不了，秦天宝也就安心呆下来，每日里帮爷孙俩干点零活，打发难熬的时日。

那糖老汉本不姓糖，只因有一手能做麦芽糖的手艺，经常骑着毛驴，在集市或山塬间，走村串户卖糖，人们就叫他糖老汉。他一来，娃娃们可高兴了，非得缠着大人，要上几个铜子或麻钱，去换一两块糖吃。糖老汉并不是本地人，他的家在塬上。同治二年，他在外面卖糖，听到回回来的消息，就紧赶慢赶回家，可回到家一看，老婆子，儿子，儿媳和不满周岁的孙子，都让回兵给杀了。家里面的粮食，牲畜和值钱的东西，也被一扫而光。他当时一下就瘫了。家没了，塬上到处都是回兵，他只能一个人东躲西藏，流落他乡。后来，有次路过一个回兵刚刚洗劫的庄子，见到那一庄人都让回兵给杀了，只有一个碎女娃，在已经死去的妇人怀里哭，他就把那娃娃抱起来，取出一块糖让她尝，娃娃顿时就不哭了。那时节，正是三月，有一树桃花开得正艳。他折下一枝桃花，在娃娃的眼前晃动，娃娃就高兴地笑起来了。他的眼泪就忍不住流了下来。他忽然想，这世界是咋了，人为啥要杀人呢，让人好好活着不行吗。一个娃娃，有一口糖，一枝