“老侯这龟孙咋是这哩，看把他得劲儿地，这就真当贼了？不叫人素净，不知道脸是啥。老二，家下人迁到这，做何生理？”。刘洪起道：“有盐有铁，何愁营生？”。刘洪勋道，盐铁是朝廷的，崇王开这盐井，也是不敢声张。刘洪起道：“往后只会乱哄得更甚，是朝廷求咱，不是咱求朝廷，只要强兵在手，私开这点盐铁算啥”。刘洪勋道，老二，这话可不是好耍！孙名亚忽道：“先生将才说的铁在何处？”。刘洪起一指两侧的山坡，道，用铁矿石筑寨墙，俺还舍不得哩。

六天后。

这是一座土黄基调的村庄，路是土黄，墙是土黄，土黄得单调孤寂，几株绿意不过是土黄的点缀，这里叫刘楼。庄子四周散落着些砖墙瓦院，主人多是刘洪起的堂兄弟，五年前，刘洪起贩私盐的事业与官僚资本崇王结合后，刘洪起便渐渐发迹了，在刘楼首先富裕了起来，他先富不忘带后富，便将本家引入了这个勾当，不然他刘洪起还要再富裕些。

村西的田野上有一座大院，占地数十亩，前院是马厩以及家丁的号房，后院又分为东西两个跨院，那是主人以及贵宾的居所。后院正中是一盘石磨，石磨左右，两座月门相向而对，月门后是东跨院与西跨院。建筑一色的的青砖，通往各房各院的甬路也由立起来的青砖铺就，细看，青砖簇新。此时，一头带着眼罩的黑驴正在拉磨，旁边有两个婆子用纱箩将磨过的面粉细细摇筛，面粉落入巴斗中，纱箩中剩下的则是麸子，小麦要磨三次，筛三次，头遍磨过，只能筛出少许面粉，还需磨第二遍，磨过再筛，如是者三。一百斤小麦能磨出八十斤面粉，二十斤麸子，这二十斤麸子是牲口的精料，也是穷人的配料，比如猪草和牛马食的干草，都要和麸子混和。穷人食的粗粮中也往往兑入麸子，窝头表皮上粗糙不平，就是因为兑入了麸子，所以麸子是这个时代的添加剂，加与不加，加多少，视经济情况而定。一百斤小麦，人工推磨，得两三个时辰才能磨完，也就是五六个小时，驴拉磨也得一两个时辰，所以磨面的劳动强度很大，在清末，最先兴起的轻工业，一是纺织，二是面粉厂。

面粉之外，一等的粗粮是黄米，就是小米，二等的粗粮是高梁，三等的粗粮是荞麦，四等的八成就是黑豆了，那也是牲口的口粮。至于麸子，也就是糠，连粗粮也不算，如果穷到极致，那只能吃糠窝窝。

这座许拐子口中花落天宫的宅子，被白蝴蝶，蚂蚱，池塘里的芦苇与菱角，田野上结着红果的枸杞，野梨，以及茂盛的庄稼环绕。当然，田野上还有黑蝴蝶，当地人叫黑老婆，喜鹊，当地人叫麻嘎子，黄鹂，当地人叫黄瓜妞，一同构成了自然的野趣。田野上，星星点点的棉白当中，村妇腰里系着块包袱皮，正在棉田里摘棉花，她们将摘下的棉花寨进腰间的包袱里。摘棉花时，棉桃咧开了四个尖儿，扎手，所以做什么都需要技巧。宅西边的池塘边，一个汉子正蹲在岸边淘洗一篮小麦，只见他猛地将篮子提起，篮中便多了一条金黄色的鲶鱼，这种鱼有牙，有长长的须，是迷你版的鲨鱼，据庄士脑海中残存的童年记忆，当年在老家，有人说，给谁的鱼塘中放几条鲶鱼，祸害祸害。总之，这个时代有许多野趣。

东跨院里有一眼不大的井，尺把高的井台上镌着一个福字，水井旁，一棵雁过红结出一树的红果点缀着小院，也点缀着刘洪起火红的日子。屋中，一张桌案冲着门，乃是先生端坐之所，几张小些的桌案在下面，乃是一处教学的书房。刘洪起坐在桌案后，将一本《朱子集注》略翻翻，便扔到一边，又抄起一本《新科利器》看了起来，象《新科利器》这种书叫时文，也就科举考试的范文。

刘洪起正看得专注，一阵咚咚声中，打门外跑进来一个少年，那少年拎着一杆枪，前襟后背都汉湿了，他穿着马扎，卷着裤腿，叫道：“割大秋了，这几天二哥不在家，吃饱蹲，疤喇眼子，豁巴牙子几个逼将的都孬着哩，黑里猫薅咱的庄稼，昨个，矮巴子那个熊货老婆在地里，将咱的花往裤裆里塞，在庄头叫俺拿着了，俺又不好扒她的裤子。他奶奶的，都啃上咱了”。花就是棉花。刘洪起闻言，叹了一声，只得丢了书本，道：“罢了，他们也摸捞不几天了，明个吕店的王掌柜来，我要典地，只留三十亩与你嫂子过活，我在家里也停不了几天，还要指着你照应，你不随我去璞笠山吧”。十二弟刘洪越吃惊道：“二哥准定去璞笠山大干？二哥那些梦准不准？今个虽是闹贼，咱这地面也还安稳”。刘洪起只道：“你今年也十六了，原本要与你说门亲，一时顾不上，打个瞪吧”，他又打量了一眼刘洪越，道：“长成大身梁了，头几年还是半截头娃娃，日月走得欢呀”，接着又盯着刘洪越的腿道：“腿肚子下来了，不长了，个头也够使了，去，将两个小的唤来”。刘洪越本想与刘洪起唠上几句，一时却不知从何说起，只得无声地退下。

大丫二丫是刘洪起的两个儿子，这样起小名是为了混淆视听，让阎王爷不知是男是女，当两个小鬼来到书房门前时，爹正与新来的