。”说完把门关上了。

在门口等得正心焦，门开了，门子道：“老爷请你后堂待茶，请跟我进来。”

赵先生跟在门子后边穿过游廊，又过了两进院子，来到一个花园中，周遭一带影壁墙，中间假山奇形怪状，海棠争春，芍药斗艳，屋外四野百花凋，院内一片海棠红。

赵先生正惊叹间，随着门子穿过花园，引进一间书房中，只见沈忠良身穿一领团花袍，腰系玉带，头戴软纱巾，：“赵先生许久不见，今日什么风吹得到此啊。哈哈哈哈！”

赵先生赶忙抱拳施礼，两下分宾主坐定，丫鬟前来上了茶，两人叙了几句别后寒温。赵先生开言道：“我此来正有事求大人主持公道。”

沈大人听了问：“什么事，请讲来。”

“我们绿堂坝北面有座大山，名叫狮子山，十几年前，不知从那里走来一个强人，绰号搅屎棍，骚扰地方无恶不作，占山头，聚起百十号亡命之徒，官府屡次征讨，损兵折将，奈何他不得，后来本村有一后生，名叫王石，父母都是因为搅屎棍来抢劫以后气死的。便心生报仇之念。遂混进山寨，赢得了搅屎棍的信任，去年，搅屎棍来抢劫绿堂坝，他预先送信，使我们早做准备，打的土匪大败而逃。后来又用计杀死搅屎棍。遣散了其余土匪。现在狮子山已经改做关帝庙。就是这么一个平定匪患的英雄，却被昏官刘高原，抓了起来，要治他的罪，我联系四邻八乡，数万群众联名做保，可是这刘高原就是不放人。无奈之下只得来麻烦沈大人。”

沈忠良，听了，又细问了来龙去脉，说道：“这刘高原素来贪酷异常，早有耳闻。虽说是我治下，奈何他却是当朝蔡太师的门生。几次参奏上去，都被压了下来。这件事我不能不管。你且请宽心。”

沈大人吩咐摆上酒菜，就在后堂招待赵先生，第二日，升堂理事，写了一封书函，唤过手下马快班头立即把书函投到漳州知县刘高原处。

赵先生在梁州府门外客栈住下，只等回音，隔两天又去府衙内向沈大人探听情况。过了十几日，去送信的马快班头回来报说，刘知县已有回书。沈大人拆开书信看了，刘高原在信里只推说有人首告，不敢轻纵匪首，准备把王石押解道汴梁，交给恩师蔡京处理。

沈大人看了回书十分生气，他竟敢拿蔡京来压自己。这刘高原贪酷的罪状早就密地里调查了很久，现在也掌握了很多。看来只得快刀斩乱麻了。点起三班衙役，去码头坐了船径奔漳州城来，盖因从梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉县，也不惊动奉县知县，在奉县城码头歇了，第三天上暗地里直到漳州城码头，到码头时天已经黑透了，沈忠良命从人在船里歇了，明日一早进城。早上起来沈大人身穿官府足蹬官靴，来到县衙门口，门子赶紧进去通禀，刘高原没料到沈忠良会亲自来。

刘高原赶紧换上官服，传令升堂迎接：“沈大人怎么亲自来了，有什么事情只管传个话来就是了，何必跑这么远呢。”

两下见过了礼，沈大人居中坐了，传令带王石，衙役把王石带至堂下，沈大人当堂问了来龙去脉，看了联名信，质问刘高原：“这么明显，为什么不放人。是谁人首告，你把他唤来！”

刘高原说不出话来，沈大人当堂宣布将王石无罪释放。王石感激不尽谢道：“多谢大人主持公道，！”便又禀道：“在我关的大牢里，对面还有一个老伯也是被冤枉关在里边的，请大人一并把他放了。”沈大人问刘高原：“这又是怎么说。”随即传衙役把老伯带到堂前，问明缘由当堂释放。

沈大人把刘高原的罪状写成奏折，差心腹送进京去，天子览奏龙颜大怒，叫过殿前王太尉，亲自来审查。

王石得从狱中出来，回到家里将息棒伤，渐渐平复如初，已经是二月天气，山上桃花，梨花，李花，竞相开放，春风吹来，花香扑鼻。在牢房里闻了两个月的尿屎味，浑身被虱子跳蚤咬的体无完肤，此时站在田野里呼吸着花香，心情感慨万千。信步走到自家田边，田里一年未曾耕种，杂草长的比人还高，王石也无心种田，觉得荒废了也挺可惜的，便一径的寻到李大妈家，李大吗正在喂猪，见王石走了进来：“石头来了，快坐，听说你放出来。我也没来看你。”

王石在门口一条木凳子上坐下说道：“我家的田一直荒废了一年多，怪可惜的，我也不打算种田，想出去走走，我想就让顺子哥种吧。”

李大妈从里边用碗给倒了一碗茶递给王石说道：“那倒是挺好的，但是也不能白种你家的田，一年给你多少粮食呢。”

王石喝了一口茶，摆手倒：“我一颗粮食也不要，就让顺子哥种吧。”

说完王石就要走，李大妈又要留他吃饭，说道：“你顺子哥今天早上去街上买东西去了，一会儿就回来。你们哥两许久不见，正好一起喝两杯，我去弄几个小菜。”

王石执意要走，从李大妈家回来，自己烧了一锅米饭，炒了个土豆丝吃了