夜色如墨，固安县以南二十里的官道上一支庞大的车队正在艰难前行。

五十辆大车首尾相连，拉车的骡马喘着粗气，车夫们骂骂咧咧地挥动着鞭子。

车队中段一辆装饰华贵的马车里，盛泰号大掌柜钱茂才擦着额头的冷汗，不时掀开车帘向后张望。

他三天前接到东家严令，务必亲自押送这批“绸缎”南下。

虽然东家再三保证打点好了沿途关卡，但做贼心虚的感觉始终挥之不去。

“钱掌柜，放心吧。”

坐在他对面的是一个面白无须、声音尖细的中年人。

此人正是仁寿宫庄管事太监刘顺的干儿子，李福。

他翘着兰花指说道：“出城的批文是顺天府盖了印的。

咱们只说是给南京织造局送贡缎。

这兵荒马乱的，谁会细查？”

“李公公说的是，说的是。”

钱茂才勉强挤出笑容，心里却七上八下。

他知道车上的“绸缎”究竟是什么。

但他实在是搞不懂为什么东家要把这些东西运到南方去。

论赚钱的话，现在还有比京城粮价更高的地方吗？

就在这时车队前方忽然传来一阵急促的马蹄声。

紧接着是车夫的惊呼和骡马的嘶鸣。

钱茂才心头一跳，探出头去：“怎么回事？！”

只见官道前方火把骤亮。

数十骑黑衣骑士堵住了去路。

钱茂才眼前一黑，差点晕过去。

带头的百户厉声喝道：“锦衣卫办案！车队所有人原地跪下，违者格杀勿论！”

“官、官爷……”

领队的盛泰号护卫头目还想上前交涉，但话还未说完便被一名锦衣卫一鞭子抽翻在地。

“跪！”

随着一声暴喝，车队众人战战兢兢地跪倒一片。

钱茂才连滚带爬地下了马车，李福也脸色惨白地跟了下来。

那百户目光扫过瑟瑟发抖的众人，最后落在钱茂才和李福身上：“谁是主事的？”

钱茂才嘴唇哆嗦着说不出话。

李福强作镇定尖声道：“咱家是仁寿宫采办太监李福，奉命押送贡缎往南京。

你们是什么人？

敢拦皇差？！”

百户冷笑一声，翻身下马走到李福面前，掏出腰牌在他眼前一晃：“锦衣卫北镇抚司百户赵雄，奉指挥同知卢大人之命稽查违禁物资，你说这是贡缎？”

说着他走到最近一辆大车前，用刀鞘挑开覆盖的油布，再刺破下面的麻袋。

黄澄澄的粟米哗啦啦流了一地。

李福瞬间面如死灰。

“搜！”赵雄一声令下，锦衣卫们如狼似虎地扑向车队。

油布被掀开，麻袋被刺破，一车车粮食暴露在火光之下。

其中有两车装的竟然是硫磺和硝石！

赵雄喝道：“全部带走！人、车、粮，一个不许少！连夜押回京城！”

“是！”

很快钱茂才和李福被分别捆上马背，在锦衣卫的押解下调头向北。

钱茂才知道，自己完了，盛泰号恐怕也完了。

明朝的商人可以公开贩盐、贩茶。

但唯独不能公开贩卖硝磺。

同一时间，北京城内。

永丰号、广源号、盛泰号这三家商号总店及主要仓库所在街区，突然被锦衣卫围住。

今夜锦衣卫全体出动，兵分三路。

一路由卢忠亲自带领，直扑永丰号东主宅邸。

一路由千户率领，查封广源号总店及仓库。

另一路则由另一名千户负责，控制盛泰号在京所有产业，并搜查账房。

“锦衣卫办案！开门！”

永丰号东主周万金被从睡梦中拖起时还穿着寝衣。

看到满院子的锦衣卫，他双腿一软，瘫倒在地。

卢忠面无表情地走到他面前：“周万金，你涉嫌囤积居奇、操纵粮价。