‘当当当当！’

清脆的钟声在大湟江注入浔江处的小镇上空彻响。

小镇有个十分简单的名字，叫做江口圩。

江口是对地理位置的描述，圩则是此时对村镇集市的称呼。

江口圩位于两江相交之处，水运便利，历朝历代都是广西通往外界的要道。

因此虽深处山高水恶之所，但江口圩来往客商极多，市集十分繁华。

满清在这里设立了隶属于桂平府平南县的大湟江口巡检司，用来安定地方和检查上下游的可疑船只，以及协助县衙收税。

只不过到了现在，广西官府的势力大幅衰退，已经失去了监控河道的作用。

如果这里不是一个过往客商云集的货物集散地，恐怕税都收不上来几个了。

至于安定地方就别提了，大湟江巡检司就是这块地方最大的不安定因素。

‘当当当！’

那口仍然在不断敲响的大钟，立在江口镇最高处的一个小寺庙左侧。

这里视野开阔，居高临下，能将大湟江口和浔江上下的情况一览无余，非常适合用来瞭望示警。

因此听到钟声敲响，江口小镇的居民就仿佛听到了催命符一般，人潮涌动的大街上瞬间一片慌乱。

笔直的主街上，一个骑着一匹灰黄色滇马，头裹红巾的汉子提着铜锣沿街边敲边大声喊道：

“罗阿丙艇匪出没，巡检王大人有令，各家各户丁壮都要持刀枪御敌，共保江口不失，一旦陷落，必无幸免！”

江口虽然是个小镇，但也有常驻居民四五千，还有外地客商、船工等数百人，鼎盛时期曾经人口近万。

这在广州不算什么，但在桂平已经算是有数的大邑了，相当富庶，因此经常成为贼寇觊觎的目标。

相对应的，巡检司要求圩中丁壮协助，更成了常有的事。

而听到罗阿丙之名，江口百姓一阵惊惶后，各家丁壮便纷纷打开家门，在街坊甲长的带领下手持兵器往汇聚地而去。

若是其他贼寇来，百姓们还不至于这么积极，但是罗阿丙手下的艇匪纪律败坏、贪婪残忍。

寻常匪寇只求财，罗阿丙则是求了财还要杀人。

不抵抗，那是真要没命的。

没过多时，披挂着一件棉甲，头戴铁盔的大湟江口巡检王基，带着数十巡检司弓兵就出现了。

他看到数百江口圩百姓已经手持刀枪来到，满意地点了点头。

随后便将各街坊甲长、各姓头面人物召集了过来。

“我估计江面上那点人拦不住罗阿丙，贼寇很可能会上岸来打，告诉各街各姓丁壮，都给我出力点。

打死一个贼子，老子给白米五十斤，打死头目给一百斤，谁能杀了罗阿丙，本巡检重赏库平银五十两。”

在广西这种穷山恶水的地方当巡检，没有两把刷子是不成的。

王基家是平南县大户，佃户上百，他不但练了一身好武艺，还读书识字，当过府衙的攒典，在府县两级都有关系。

因此在这天高皇帝远的江口圩，王基就是土皇帝。

下面的街坊甲长、各姓头面人物都被管的服服帖帖的，对他的话不敢有半点忤逆。

说话间，江面上已经打起来了。

罗阿丙、李观保等人长期出没于西江上游段的浔江，麾下艇匪一百多，精通水战，广西官府长期捕拿不到，使他们的气焰愈发嚣张。

而这次，他们有了秘密武器，更是不把江口圩的官兵看在眼里。

“子药放足，咱们给这些狗崽子来一顿狠的。”罗阿丙的秘密武器，就是他身后一门得胜炮。

得胜炮属于中国所说的红夷大炮行列，是其中最轻型的之一，全重四百斤上下，能发射接近一斤重的炮弹。

此炮明代叫做神枢炮，目前能看到的绝大部分都是乾隆时期重新铸造。

但因为冶炼技术和工匠技术的退步，两百多年后造的新炮，反而不如明代留下来的旧炮好用。

但不管怎么样，这种火炮对于罗阿丙这种小艇匪来说，完全算得上是大杀器了。

浔江在江口段的水流不算湍急，因此罗阿丙没有让人抢占顺流，而是指挥着波山艇直接逆水而进，朝着江口圩的缉私船就冲了过去。

很快，两船相隔不过三四十米了。

缉私船上的税丁立刻提铳弯弓打射来，一顿噼里啪啦的声音响起，罗阿丙的波山艇被打的木屑乱飞。

一个倒霉的匪徒惨叫一声脖子被弓箭射中，顿时血流如注。

“堵住他的嘴巴别让他叫，再放近一点！”罗阿丙大骂一声，指挥波山艇继续靠近。

江口圩的缉私税丁只有几杆鸟枪，十几杆自制的土制火绳枪，威力不大，装填缓慢。

加上江上起伏不定，因此打了一轮之后干脆就没拿火铳了，各个拿起利于跳帮战的短刀、钩锁、藤牌，准备一靠近就直接打肉搏战。

哪知两船越来越近时，一门巨大的得胜炮突然出现在税丁们眼前。

“发炮！”