叶长青从丹堂回到翠云峰时，已是午后。

阳光透过竹帘洒进屋子，在地上投下一片斑驳的光影。他刚坐下，准备继续推演丹方，就听见院子外传来脚步声。不多时，陈越的声音在门外响起：“叶师弟，有你的信，从王朝来的。”

叶长青眉头微动，站起身走到门口，打开门。陈越递上一封火漆封缄的信，信封上写着“天玄宗叶长青亲启”几个字，字迹清秀而有力，正是沐晴的笔迹。他接过信，点点头：“辛苦了。”

陈越识趣地退下。

叶长青关上门，回到桌前坐下。他没有急着拆信，而是先倒了一杯茶，慢慢喝了一口。沐晴的来信，在他意料之中。闭关前他就给她写过信，告知丹方进展，约定大典后再谈合作。如今他出关不过两日，她的信就到了，可见此女行事之高效。他放下茶杯，拆开信封。

信纸是上好的宣纸，散发着淡淡的墨香。沐晴的字很好看，笔画流畅而不失力度，正如她这个人——精明、干练、干脆利落。叶长青展开信纸，从头到尾看了一遍。

“叶公子亲启：

自上次王朝一别，已逾月余，甚念。公子所赠改良丹方，已在万宝阁拍卖会上试水，效果远超预期。现将具体情况告知如下：

其一，培元丹改良方，共炼制三百枚，于上月中旬拍卖会上架。当日即售罄，成交均价较普通培元丹高出三成，总售价一万两千灵石。

其二，破障丹改良方，共炼制一百枚，于本月初拍卖会上架。此丹反响尤为热烈，多位金丹修士竞相出价，最终成交均价高出普通破障丹五成，总售价八千灵石。

两项合计，总售价两万灵石。按照之前约定，万宝阁与公子五五分账，公子应得一万灵石。我已命人将灵石通过宗门商队押送，约十日后可抵达天玄宗，届时请公子查收。

另有一事相告：年底万宝阁年度拍卖会，定于腊月十八举行。届时王朝各派势力、散修高手、商会代表将齐聚一堂。公子若能将更多改良丹方带来，必能大放异彩，亦可借此结识更多有用之人。我已为公子在王朝安排住处，一切费用由万宝阁承担。若公子有意前来，请提前回信，我好做安排。

此外，云岚长老托我转告公子：王家最近动作频频，似有不甘，请公子多加小心。若公子来王朝，云岚长老欲设宴款待，共商后续应对之策。

盼复。

沐晴 谨上”

叶长青看完信，将信纸放在桌上，端起茶杯又喝了一口。一万灵石，不是小数目。他在外门时，一年的份例不过十块灵石。如今一笔生意就入账一万，这还只是开始。改良丹方的潜力远未被挖掘，如果能把更多丹方投入市场，每年的收益将是天文数字。但他要的不是灵石，是势力。灵石只是工具，用灵石可以买丹药、买法宝、买情报、买人心。他需要更多的灵石，来铺他的路。

他放下茶杯，又看了一遍信。沐晴在信中说“公子应得一万灵石”，语气平淡，仿佛这只是微不足道的小事。但他知道，一万灵石对万宝阁来说也不是小数目。沐晴能毫不犹豫地给他五五分账，说明此人重信守诺，也说明她看重的不是这一万灵石，而是他这个人。她要的是长期合作，要的是他的丹方，要的是他未来的价值。这个女人，比他想象的还要精明。

他嘴角勾起一抹笑容。精明好，精明的人最容易被利用，因为他们总是自以为聪明。沐晴以为她在利用他，其实他也在利用她。她用他的丹方赚钱，他用她的渠道铺路。各取所需，互惠互利。但最终，赢家只会是他。因为他掌握着核心——丹方。没有他的丹方，万宝阁的拍卖会就少了一大亮点。没有他的丹药，沐晴就少了一张王牌。主动权，在他手里。

他将信纸折好，收进袖子里。然后站起身，走到窗前，推开窗户。午后的阳光洒进来，暖洋洋的。远处，内门的楼阁在阳光下泛着金光。他想起第一次见到沐晴时的情景。那时候，她站在丹殿中央，红衣如火，目光如炬。她看他的眼神，带着好奇，带着审视，带着一丝欣赏。他那时候就知道，这个女人不简单。现在，她果然不简单。拍卖会大获成功，改良丹方卖出高价，她第一时间写信告诉他，还主动提出五五分账。这不是因为善良，是因为精明。她知道，只有让他赚到钱，他才会继续合作。只有让他尝到甜头，他才会拿出更多丹方。这是生意，不是感情。他喜欢生意，因为生意比感情简单。生意是利益交换，感情是人心博弈。他擅长博弈，但不喜欢博弈。因为博弈太累，一不小心就会输。输了的代价，是死。

他收回目光，转身走回桌前，坐下。他取出记录玉简，探入灵识，将沐晴来信的内容简要记录下来。然后在最后加了一行字：“沐晴线，可用。年底拍卖会，必须去。王家不甘，需警惕。”

收起玉简，他拿起笔，开始写回信。信写得简洁明了，一如他的风格。

“沐小姐亲启：

来信收悉。改良丹方大获成功，可喜可贺。一万灵石已收到，多谢小姐信守承诺。

年底拍卖会，在下定当前往。届时会带更多改良丹方，请小姐放心。

王家之事，在下已知。多谢云岚长老提醒，在下自会小心。

腊月十八，王朝再见。

叶长青 谨上”

写完信，他折好，装进信封，用火漆封缄。然后叫来陈越，让他派人送去王朝万宝阁。陈越接过信，犹豫了一下，问道：“叶师弟，你要去王朝？”

叶长青点点头：“年底去。”

陈越欲言又止，最终还是没忍住：“叶师弟，柳师姐那边……”

叶长青打断他：“我说过，柳师姐的事，你不用管。”

陈越叹了口气，转身走了出去。

叶长青坐回桌前，继续推演丹方。但沐晴来信的事，让他想起了很多。王家不甘，这是意料之中的事。他联合云岚打压王家，断了王家的财路，毁了王家的联姻，王家怎么可能甘心？王崇岳那只老狐狸，一定在暗中策划报复。他必须小心，不能给王家可乘之机。但小心归小心，他不能怕。怕了，就输了。他必须主动出击，把王家的威胁扼杀在摇篮里。

他拿起笔，在纸上写下一个名字：王崇岳。然后在名字下面画了一条线，写上“王家家主，元婴中期，老谋深算”。又在旁边写下“王福，王家管家，金丹巅峰，阴险狡诈”。最后写下“王崇岳之子王腾，金丹后期，纨绔子弟，可利用”。他盯着这些名字看了很久，嘴角勾起一抹冷笑。王家，不过是他路上的绊脚石。迟早，他会把这块石头踢开。

傍晚时分，陈越又来了。

他进门就说：“叶师弟，信已经送出去了。商队的人说，大概五天就能到王朝。”

叶长青点点头：“辛苦了。”

陈越犹豫了一下，又道：“叶师弟，还有一件事。”

叶长青问：“什么事？”

陈越压低声音：“刘昆传来消息，林逸他们又找了几个人，现在一共是二十五个人了。他们还找到了一个‘新证据’——说是你在周云的丹药里下毒，有丹堂的弟子愿意作证。”

叶长青眉头一皱：“丹堂的弟子？谁？”

陈越道：“叫李铭，是丹堂的杂役。他说他亲眼看见你在周云的丹药里下毒。”

叶长青沉默了片刻。李铭这个人，他知道。是丹堂的一个杂役，筑基初期的修为，平时负责打扫丹房。他和李铭没有任何交集，更不可能让李铭看见他下毒。因为周云的丹药，他根本没有下毒。周云走火入魔，是因为他在茶水里下了乱气散，不是在丹药里下毒。李铭所谓的“亲眼看见”，纯属伪造。但问题是，李铭是丹堂的人，他说的话，比外人有分量。如果他在大典上作证，说亲眼看见叶长青下毒，那叶长青就很难辩驳。

“李铭为什么要作证？”叶长青问。

陈越道：“林逸他们给了他五百灵石，还答应事成之后把他调到内门。”

叶长青冷笑一声：“五百灵石，一条命，值吗？”

陈越愣住了：“叶师弟，你……你想……”

叶长青摆摆手：“不是你想的那样。我不会杀他。杀了他，反而显得我心虚。我要让他自己退出。”

陈越问：“怎么让他退出？”

叶长青淡淡道：“李铭有什么弱点？”

陈越想了想：“他有个老母亲，住在山下的村子里。他每个月都会回去看望。”

叶长青点点头：“那就从他母亲入手。不是威胁，是帮助。你派人去他母亲的村子，看看他母亲有没有什么困难。如果有，就帮她解决。如果没有，就暗中保护。然后让李铭知道，是叶长青派人做的。让他欠我人情，让他不好意思再作证。”

陈越用力点头：“我明白了。叶师弟，你放心，我一定办好。”

叶长青点点头：“去吧。小心点，别让林逸他们发现。”

陈越转身走了出去。

叶长青坐回桌前，拿起那封沐晴的信，又看了一遍。一万灵石，十天后到。年底拍卖会，腊月十八。他必须在年底大典之后，立刻动身去王朝。时间很紧，但他必须去。因为王朝，才是他真正的战场。天玄宗，只是他的起点。他不能一辈子窝在宗门里，他要走出去，去更大的世界，去更高的舞台。

他站起身，走到窗前。窗外，夕阳西斜，将天空染成一片金黄。他抬头看向远方——那里，是王朝的方向，是沐晴的方向，是他的未来。他低头看向自己的手——那只手，瘦削、修长、布满老茧。它握过药刀，握过丹炉，握过本命幽剑。现在，它握着整个棋局。