叶长青出关的第二天清晨，阳光透过竹帘洒进屋子，在地上投下一道道金色的光斑。他盘膝坐在蒲团上，刚刚完成一轮修炼，体内的灵力如潮水般缓缓退去，归于丹田。他睁开眼，眼中精光一闪而逝。闭关三十天，修为巩固，一拳之力八万斤，剑气外放三十丈，控心丹的炼制也更加纯熟。他站起身，活动了一下筋骨，骨骼发出轻微的噼啪声。

推开窗户，晨风带着露水的湿润扑面而来。翠云峰的早晨总是这样安静，只有鸟鸣和风声。他深吸一口气，感觉整个人都轻松了许多。出关后的第一天，他打算去丹堂看看，顺便把改良丹方的后续事宜处理一下。他换上干净的衣衫，推门走出院子。

刚走到翠云峰的山道口，他停下了脚步。

山道旁的青石上，坐着一个人。月白色的长裙，乌黑的长发披散在肩头，手里捧着一个精致的锦盒。她的脸色比一个月前更加苍白，眼窝深陷，嘴唇没有血色。她就那么坐在那里，低着头，看着手里的锦盒，像是在发呆。晨露打湿了她的裙摆，她的手指冻得发红，但她似乎毫无察觉。

柳如烟。

叶长青眉头微皱。他没想到，她会在这里等。他以为上次在山门拒绝她之后，她会知难而退。她没有。她来了，坐在翠云峰的山道口，不知道等了多久。他沉默了片刻，迈步走过去。

脚步声惊动了她。她抬起头，看见叶长青，眼中闪过一丝欣喜，赶紧站起身。但因为坐得太久，腿有些麻，她踉跄了一下，扶住旁边的树干才站稳。

“叶师弟。”她的声音很轻，带着一丝沙哑，“你出关了？”

叶长青点点头：“师姐，你怎么在这里？”

柳如烟低下头，看着手里的锦盒，犹豫了一下，递过去：“我……我来给你送这个。”

叶长青没有接，看着她：“这是什么？”

柳如烟咬了咬嘴唇：“护身符。我……我去灵泉寺求的。听说那里的护身符很灵，能保佑人平安。你……你经常出去历练，还去王朝，我怕你……怕你遇到危险。”

叶长青看着那个锦盒，沉默了很久。锦盒做工精致，紫檀木的，上面刻着祥云纹路，系着红色的丝带。他能闻到淡淡的檀香味，那是灵泉寺特有的香火气息。灵泉寺在王朝以东三百里，是远近闻名的古刹，据说寺中供奉的佛像有千年历史，求来的护身符确实很灵验。但去那里求符，要爬三千六百级台阶，还要在佛前跪拜一个时辰。他看着她苍白的脸色，看着她冻得发红的手指，看着她裙摆上的露水。他想起一个月前，她站在山门等他，也是这样的憔悴。他想起更早之前，她站在柴房外，眼中满是不屑。

“师姐费心了。”叶长青淡淡道，伸手接过锦盒。

柳如烟见他收了，眼中闪过一丝欣喜，嘴角微微上扬。但她的笑容还没展开，就僵住了。因为叶长青接过锦盒后，看都没看，随手放进了袖子里，就像收一件无关紧要的东西。

“叶师弟，”柳如烟的声音有些发抖，“你……你不打开看看吗？”

叶长青摇摇头：“回去再看。师姐，弟子还有事，先告辞了。”

说完，他迈步就走。

柳如烟愣住了。她没想到，他会这样。她以为他会打开看看，会笑着说“谢谢师姐”，会邀请她去翠云峰坐坐，会给她泡一杯茶。他没有。他只是收下了，像收一件无关紧要的东西，然后说“先告辞了”，头也不回地走了。她站在原地，看着他的背影越走越远，眼泪在眼眶里打转。

“叶师弟！”她喊了一声。

叶长青停下脚步，但没有回头。

柳如烟深吸一口气，将眼泪逼回去，声音尽量平稳：“叶师弟，你……你闭关一个月，累不累？我……我让人炖了汤，放在你的洞府门口了。你回去记得喝。”

叶长青沉默了片刻：“师姐，不必了。弟子有厨房，可以自己做饭。”

柳如烟的心像被针扎了一下。她想起以前，他住在破柴房里，连口热水都喝不上。她路过时，从不曾问过他一句“冷不冷”“饿不饿”。现在，她让人炖了汤，放在他的洞府门口，他说“不必了”。她低下头，泪水终于滑落。

“叶师弟，”她的声音很轻，“你……你是不是还在怪我？”

叶长青没有回答，迈步继续走。

柳如烟看着他的背影消失在晨雾中，蹲下身，抱着膝盖，无声地哭泣。晨风吹过，竹叶沙沙作响，像是在为她叹息。

叶长青走下山道，脸上的笑容渐渐收敛。柳如烟送护身符，这是他意料之中的事。诛心之策走到这一步，她已经彻底离不开他了。她会想尽办法接近他，讨好他，希望他能原谅她。但他不会。不是因为他狠，是因为他必须这样做。如果他表现出一点点心软，她就会以为有机会，就会更加纠缠。他不能让她以为有机会，不能让她以为他们之间有可能。他必须让她死心，彻底死心。只有这样，她才会崩溃。只有这样，他才能真正掌控她。

他摸了摸袖子里的锦盒，嘴角勾起一抹冷笑。护身符？他不需要。他从来不相信这些东西。他相信的，只有自己的拳头，自己的剑，自己的丹药。但他不会扔掉。扔掉，会伤她的心。他还没到那一步。他收下，但不领情。不拒绝，也不接受。让她猜，让她想，让她痛苦。这就是诛心。

走到丹堂门口，叶长青将锦盒的事抛在脑后。丹堂的大门敞开着，里面传来丹炉的嗡嗡声。他迈步走进去，迎面碰上一个丹堂弟子。那弟子看见他，赶紧行礼：“叶师兄，您出关了？长老在偏殿等您。”

叶长青点点头，朝偏殿走去。

丹堂长老看见他，笑道：“长青来了？坐。闭关一个月，修为又精进了？”

叶长青在对面坐下，谦逊道：“略有进步。”

长老打量了他一眼，点点头：“不错，气息比一个月前沉稳多了。长青啊，你来得正好。老夫有个事要和你商量。”

叶长青问：“什么事？”

长老从桌上拿起一封信，递给他：“这是沐小姐派人送来的。她说万宝阁的拍卖会定在年底，想邀请你去参加。还说想和你商量扩大合作的事。”

叶长青接过信，看了一遍。信是沐晴亲笔写的，字迹清秀有力。她在信中说，年底拍卖会是万宝阁一年一度的大事，届时王朝各派势力都会参加。她希望叶长青能去，一方面展示改良丹方，一方面结识更多的人脉。她还说，她已经在王朝为他安排了住处，一切费用由万宝阁承担。叶长青看完信，将信折好，收进袖子里。

“长老觉得呢？”叶长青问。

长老想了想：“老夫觉得可以去。年底大典之后，你也没什么事了。去王朝走走，长长见识，对你有好处。再说了，沐小姐这个人，精明强干，和她合作，不会吃亏。”

叶长青点点头：“那弟子就去。”

长老大喜：“好！老夫这就给沐小姐回信。”

叶长青站起身，拱手道：“多谢长老。弟子先告退了。”

长老摆摆手：“去吧。对了，柳家那个丫头，最近老是往丹堂跑，说是请教丹道。老夫看她心不在焉的，八成是想找你。你……你自己看着办吧。”

叶长青眉头微皱，点点头：“弟子知道了。”

他转身走出偏殿，脸上的笑容渐渐收敛。柳如烟往丹堂跑？看来，她比他想象的还要执着。他加快脚步，朝翠云峰走去。

回到翠云峰，叶长青刚走进院子，就看见洞府门口放着一个食盒。食盒是竹编的，上面盖着白色的棉布，还冒着热气。他走过去，掀开棉布，里面是一碗鸡汤，金黄色的汤面上浮着几颗红枣和枸杞，香气扑鼻。他沉默了片刻，将食盒提起来，走进洞府。

他把食盒放在桌上，打开盖子。鸡汤还很烫，显然是刚送来的。他拿起勺子，喝了一口。汤很鲜，鸡肉炖得很烂，红枣和枸杞的甜味渗进了汤里。他喝了几口，放下勺子。汤很好喝，但他不想喝了。不是不好喝，是因为不想欠她。他欠她的，已经够多了。他不想再欠。

他将食盒盖上，放到一边。转身走到窗前，看着窗外的竹林。风吹过，竹叶沙沙作响。他想起三年前，他刚入宗门时，柳如烟站在高台上，一袭月白长裙，乌发如云，面若寒霜。那时候，他觉得她是天上的仙子，可望而不可即。现在，她站在他的洞府门口，送护身符，送鸡汤，眼中满是思念。他变了，她也变了。他变成了她仰望的人，她变成了他俯视的人。这，就是现实。

他收回目光，走回桌前，拿起那封沐晴的信，又看了一遍。沐晴，万宝阁大小姐，商界奇才。她精明，干练，有手腕。和她合作，他能得到很多东西。但也要小心，因为这样的人，不会轻易被人利用。他必须保持警惕，不能让她看出他的真实意图。他在心里默默盘算着年底去王朝的事，一边在丹冢中记录下新的计划。

下午，陈越来了。