目标，没有出现。

第二天，铁皇来了。

她身后，还跟着一个满脸被烟火熏得焦黑的女人，神情肃穆。

“这是大川氏，城里最好的铁匠，负责冶炼。”铁皇介绍道。

顾亦安已经了解，铁律城是一个纯粹的母系社会。

女性除了作为生育的“腹田”，因为手巧心细，几乎承担了所有技术性的劳作。

而男性，强壮的成为脊卫，负责战斗和狩猎。

弱小的“轻骨”则被视为无用的消耗品，放逐到外城，死后唯一的价值，就是成为诱捕野兽的尸饵。

眼前这个叫大川氏的女人，就是铁律城冶炼技术的最高负责人。

“智者。”

大川氏的声音，带着长期被炉火烘烤的干涩。

“按照您的方法，我们试了，炉温还是不够，炼出来的铁水里，还是有很多杂质。”

顾亦安没有直接回答，而是看向身边的十九。

“你说，是为什么？”

十九已经将那些原理背得滚瓜烂熟，他不假思索地回答。

“是温度。”

“想要将生铁里的黑渣彻底分离出来，就需要更高的温度。”

“单靠木柴，烧得再旺，也有极限。”

“我们需要一种……能烧得更旺，更持久的柴。”

“碳。”

顾亦安吐出一个词。

铁皇的眼神一动。

“智者所说的碳，可是黑山上那种，能燃烧的黑色石头？”

“应该就是。”顾亦安点头。

铁皇脸上露出一丝苦笑，“那种黑石，我们知道。”

“只是……南方黑山，是雷奔兽的地盘。”

顾亦安听到“南方”，心里那根弦被拨动了。

万象神种的探测，正是来自那个方向。

“雷奔兽是什么？”他问。

铁皇的表情，变得凝重。

“一种……比崩角兽更难缠的食草兽，性情暴虐到极点。”

“崩角兽只是在领地被侵犯时，才会疯狂反击。”

“而雷奔兽，会主动攻击任何进入它们地盘的活物。”

“我们的勇士，宁可去十次荒原猎杀金面，也不愿去黑山招惹那群疯子。”

顾亦安摊开一张铁皇拿来的兽皮地图。

兽皮地图的绘制相当粗糙。

一条纵贯南北的墨线代表天河，构成了这片地域的绝对轴心。

所有已知的生灵聚落，都依托着它存在。

铁律城，就坐落在天河的最南端。

从铁律城再往南，地图上则是一片巨大的空白。

没有地名，没有路径。

只有几个潦草的符号，标记着未知的危险。

顾亦安看着南方那片空白问。

“南方，你们去过最远的地方是哪里？”

铁皇指着地图上，一个画着扭曲兽角的标记。

“就是这里，崩角兽的林地。”

“再往南，就是连绵的黑山，没人知道里面有什么。”

万象神种的位置，就在那片未知的南方深处。

顾亦安心里迅速定下了计划。

给尼莫设下陷阱，是他的一步棋。

如果判断失误，或者尼莫足够警觉，没有上钩，那么寻找万象神种，就是唯一的退路。

必须做两手准备。

去南方，必须借助铁律城的力量。

他对十九和大川氏说。

“先用木炭。”

“多建几个窑，用现有的技术，先炼制一批合格的钢材。”

“把那些又蠢又重的铁块，换成更轻、更锋利的钢刀，再造出一批燧发枪。”

他的目光扫过铁皇。

“等我们的武器更新换代，拿下黑山，炉温的问题就解决了。”

铁皇眼中闪过决断的光芒，沉声下令。

“就依智者所言。”

第三天过去，尼莫依旧没来。

第四天也过完了，顾亦安有些焦急。

他在心里默默盘算，要是再等不到尼莫，就只能先出发去找万象神种。

第五天，夜幕降临，天河消失。

距离摇篮纪元的最后终结，还剩9天。

房内，只有顾亦安和两名负责观察的脊卫。

尼莫，迟迟没有动静，耐心正一点点被消磨。

是自己判断失误了？

还是尼莫已经通过别的方法，离开了这个时空？

就在他思绪翻涌之际。

“咚！咚！”

监视口处，负责监视的两名脊卫，几乎同时用拳头重重地捶打在石壁上。

那是约定的警报声。

尼莫，来了。