。所忧的是此时的乾大已非当年的乾大。

她想了些宽慰自己的理由：“就算这么多年没见了，他会不会放不下我，牵挂着我呢？好像也并不排除这种可能吧。”

她又想出了反怼乾大的话：要是乾大再说什么‘吾将娶老姑娘为妻’，我就告诉他：“老娘与你乾大这样一个遭瘟老头子相守下半生，那才是倒了辈子的血霉，鲜花插牛粪了。”她为能反怼乾大而暗暗得意。

就在去年月，李翠微的未婚夫张耀龙无故失踪。于是苗春花与李翠微、朱大成一起出了黔中苗岭，来江湖上打探张耀龙的下落，但她心中最想要寻找的人却是乾大。

兜兜转转，几经波折，三人来到了平顶山。在平顶山中，苗春花碰巧遇到了乾大。其时正值漕帮帮主司空贤率众剿灭鳄鱼帮。司空贤命手下放箭，众人抵挡不住，各自作鸟兽散。萧爻也就在那里与李翠微等人分散的了。

苗春花当时携带着朱大成、李翠微与藏边四友一道撤离，七人相互救应，合作一路散开。其后，这七人便聚在一堆了。

苗春花与乾大暮年相逢，当两人见到对方头发已现斑白，额角已露出皱纹时，均有时光飞逝、岁月无情的感慨。相遇不久苗春花就把她最想问、最迫切想知道的事问了出来。

原来乾大心中果真一直放不下苗春花，也许是苗春花身上那股泼辣劲深深吸引了他。以至他在两人分别后的十余年当中，觉得世间除了苗春花外，竟无一人可爱。

苗春花一问之后，得知乾大一别多年，竟仍然是单身一人。听到这个消息，苗春花终于放心了。

两人的情义还在，虽然分别了十多年，但那份感情仍然倾注在对方身上。此番暮年相恋，都倍加珍惜。锋芒不在，菱角也已被岁月磨平。但他们却得到了那份热闹外的恬静，历练过后的平淡。爱情是热闹的，但谁又敢说宁静的爱情就不美好呢？

苗春花、朱大成和李翠微是五毒教的，五毒教与藏边四友原本并无干系，但因着苗春花与乾大早年相识，此次久别重逢，情缘重续。有了这个缘故，藏边四友与五毒教中人聚在一处也就不足为怪了。

慕容扫北邀请江湖豪杰于四月初前往秋暝居庆祝六十大寿，此事早已轰传武林。李翠微自从去年月出黔中苗岭来寻找张耀龙，已过去大半年，仍然没寻到半点风声。但她心志坚定，绝不肯放弃。她听到慕容扫北要过六十大寿的消息，暗中想象，四月初那天必定有许多江湖豪杰齐聚秋暝居。这半年多来，一直没张耀龙的消息，那必定是被人捉去关了起来。就凭几个人这么瞎找，难以成事。这次去秋暝居的有很多人，也许捉走张耀龙的人就在其中。从最坏的打算来看，去秋暝居就算找不到张耀龙，但也有可能寻到什么蛛丝马迹。

李翠微找了大半年，没半点风声，她虽然心志坚定，在人前决不肯说半句张耀龙的坏消息。只当独自一人的时候，才感到倍加的失望，甚至也曾有过绝望的念头。但在没找到张耀龙的尸体前，她绝不承认张耀龙已经遇害，这是支撑她找下去的唯一的理由。是她的指盼，也是她的愿望。

李翠微心中自也明白，去秋暝居能不能寻到蛛丝马迹，当真说不上有什么把握。只因遍寻不见后，权且死马当活马医了。因有了这个想法，与苗春花等人商议。

其时苗春花得与乾大重修旧好，正感心情欢悦。她苦熬了大半生，终于在觉悟之后收获了幸福，心情甜蜜，以前所受的甘苦也就不算什么了。见师侄李翠微神色憔悴，为张耀龙失踪一事受了诸多苦楚，不由得对李翠微深切地同情着。

苗春花虽也觉得李翠微要求去秋暝居之议并不如何高明，全在碰碰运气，但只要还存着希望，都愿意与李翠微同去找寻。苗春花一答应，乾大自然要跟从。藏边四友义气深重，其他三人看在乾大的份上，也答应跟着去秋暝居瞧瞧。于是众人都答应了，与李翠微同往秋暝居。但意外的是，却在这里碰到了萧爻。

萧爻与众人见面行礼，少不得寒暄一阵，说了些别后的情由。

但萧爻仍然好奇，问道：“四位前辈，你们怎么会聚在一起呢？”

当下刘笔惕拉过萧爻，转到一棵大柳树下，将此间情由与萧爻备细解说了一遍。又道：“乾大哥与苗女侠历经磨难，终于苦尽甘来，老树开花。哎！可说十分不易。”

萧爻点了点头。又问道：“刘前辈，如何叫作老树开花？”

刘笔惕嘿的一笑。道：“我早年时候曾有过科考之念，也曾翻阅过一些典籍，从古籍中发现了老树开花这个典故。”

龙一刀趁机调侃道：“大概刘兄只轶闻典故，稗官野史之类，却把正宗儒家典籍抛诸脑后，这才导致科场失利。不过话说回来，这也是因祸得福啊。刘兄要是一心专研儒家典籍，一考成名，此刻只怕是身居庙堂之上，陪在君相之间。那江湖上必然少了‘下笔千言离题万里’这号文武全才了。”

龙一刀这番话意虽浅