“我的父亲是李三才，他是万历二年考中进士的。后来在京城做官，他府上的一个丫鬟名叫阿珍，就是我的生母。因为阿珍是丫鬟，我又是女儿身，所以，在李府中，我们一直不受待见，常受人白眼挖苦，实在不堪忍受。许多孩子都有幸福的童年，我很羡慕他们，因为我的童年只有苦难。名义上讲，我是京城高官之后，可没有谁比我更清楚，李府是个没人情的地方。我至今仍然深信，我童年的苦难是因为人情冷漠造成的。”

茹芸道：“妈，那后来呢？”

李月红道：“我十二岁的时候，我的妈妈阿珍——也就是你的外祖母就去世了。我在李府不受人欢迎，妈妈去世后，我更没了依靠。勉强挨了五年，我就离开了李府，几经折转，流落到了苏州。”

李月红续道：“我那时身无分文，天天挨饿。兜兜转转，到了秦淮河。恰逢万花楼要聘用洗衣工人，我就去了。在万花楼，我终于靠自己力量吃上了饱饭。”

茹芸问道：“妈，在李府中还有一人是你的至亲，你就忍心离开他吗？你流落到苏州的时候，有没有想念过那个人？”

李月红道：“我在李府给人欺辱的时候，那个至亲从来没安慰过我，我这一生只见过他五次。芸儿，自从你的外祖母去世以后，这世上已没有可值得我牵挂的人了。我在万花楼靠双手劳作来养活自己，我从来没想过谁。”

萧爻问道：“李阿姨，你、、、、、、你是怎样遇到先父的？”

李月红道：“万花楼和老板娘名叫杜丽娥，是我在世上遇到的第一个好心人。因为我勤劳上进，杜大嫂很是器重，认我作干女儿，我在万花楼就稳了下来。我去万花楼的第三年的夏天，遇到了萧爻的父亲，萧中泰。之后发生的事情，我一辈子也忘不了。”

李月红向萧爻看了看，又向茹芸看了看，萧爻见她面色平和，心里也安静了许多。先时的烦乱心绪，竟不自觉的都消失不见了。

李月红道：“哎！也是前生的冤孽。幸福与苦难仿佛是上天预先安排定了的，当它们来临的时候，你根本躲不掉，甚至不容许你有逃避的机会。身处其间，你会慢慢地发觉自身的渺小，一切无可奈何之事也就有理有据了。”

茹芸听得李月红说了这一段感慨。心中想：“妈妈的父亲是进士，他在李府待了十二年，想必也是读了不少书的，这番话可不太容易说得出来。”

李月红又道：“我至今想起遇到中泰的事，就觉得那像是一场梦，一场让我一直醒不过来的梦。那天傍晚，我照例去秦淮河边洗衣服。日薄西山，夕阳残照，苍黄的余晖落在河水里，一眼望去，金光灿然。我一直以为，夕阳残照，是大自然最美丽的外衣。我正看得出神时，忽听得大河边上一人高声吟着诗歌。他乘着小舟，正在高唱着‘月上柳梢头，人约黄昏后’。”

茹芸听到此处，眨了眨眼。道：“那位乘着小舟，吟唱诗歌的人，必是一位热情奔放的人。应该就是萧爻的父亲了吧，哎呀！还真有情调。”

茹芸特意朝萧爻做了个鬼脸，萧爻有些难堪，避开她嘲弄的眼光，只当作没瞧见。

李月红道：“不错，那人正是中泰。那时候，中泰和萧爻一般的年纪，一样的容貌。我以为他没看见我，谁知，正当我抬眼向他看去的时候，他也正看着我，满脸喜笑颜开的。说他的笑是轻薄的吧，可又不像。说他笑里藏刀吧，可他从来没害过人，甚至从来没在背后诋毁过任何人。”

萧爻有生以来，头一回听别人评议自己的父亲。萧爻心道：“爷爷从来没对我说起过爹爹的事，每次问及，他总是避而不谈，不知是为什么？李阿姨的评议只怕是很中肯的了。”

萧爻想到已亡故的萧中泰时，心中亦觉得十分暖畅。亲情原本就有划破天人永隔的力量，使生者康宁，亡者安息。

萧爻心无旁骛地听着。他从来没见到过萧中泰，更不知萧中泰生平事迹。却可从李月红的讲述中去认识、去了解，填补了这段空白。听到这时，萧爻的心中仿佛有一个声音在响起：“原来那就是我的父亲。”

却听李月红道：“我不敢对他假以辞色，只装作没看到，或者眼前没他这个人，我又低着头浆洗衣服。过了好一会儿，没听到他吟诵诗歌了，我当时心里想‘不知是哪里来的纨绔子弟，只怕是胸无点墨，偏要卖弄风骚。这起人最是浮华无度，走了最好。’我也许是想证实他走了没有，于是抬头向他的小舟看去。哪知他并没有离去，只将小舟移开了很小的距离。我刚抬起头来时，又见他笑嘻嘻的瞧着我。我现在才明白，他那时对我笑，不是轻薄，也不是笑里藏刀，而是醉翁之意不在酒。但我当时想不到这么多的，我忙低下头，心中却突突突突的跳，心神慌乱，不知所措，竟然失手将衣服弄丢了。”

李月红本来十分平静的，但说到此处，却也按耐不住情绪波动，说的话越来越大声，也越来越投入。

李月红道：“我看见衣服掉进了