“若你韩叔言敢立军令状，老夫也向陛下保荐你去坐镇紫金山！”

韩熙载笑道：“韩某有自知之明，行军布阵并非韩某所长，这一点可比不上宋相公，文武皆是精通，不如就请宋相公亲自去紫金山坐镇？”

“你”宋齐丘脸色一阵青一阵红，怒视韩熙载。

李璟厌恶地瞥了二人一眼，这些个满负盛名的朝臣，就知道吵吵吵，他实在是受够了。

“准宋老爱卿之言，命郭廷谓即刻赶赴紫金山，接管防务。”

枢密使陈觉道：“我军也不可被周军牵着鼻子走，臣提议派遣一军攻打常州，收复常州以破周、吴越联军。”

李璟扫了众人一眼，目光落在最后的徐铉身上。

“徐铉，你有何想法？”李璟不冷不热地问。

徐铉跨前一步，拱手道：“臣没有其他提议，只是想提醒陛下和诸位，今年国库结余所剩不多，如果再征派新军，费用从哪里来？”

李璟一愣，瞪了一眼徐铉，这家伙还真会泼冷水。

宋齐丘、钟谟、陈觉等人也一个个默然不语。

李璟不耐烦地道：“盐铁茶榷税再涨一成半，征到明年夏初，如果还是凑不齐征募新军的费用，就把酒曲、瓷器玉器、丝绸一并纳入征榷范围！”

此话一出，众人皆是皱眉。

此法简单粗暴，短时间内的确会凑出一大笔钱，但却会严重搅乱商市贸易，造成民间物价飞涨，一部分压力还是要转移到底层百姓头上，时间一长，恐怕会积生民怨。

徐铉忍不住想要劝阻，李璟挥挥手喝道：“照朕说的办，都退下吧！”

说罢，李璟快步下了陛阶，从大殿侧门离开。

宋齐丘冷冷扫了眼韩熙载，鼻腔哼了哼，拂袖而去。

陈觉、冯延己等人紧跟在旁。

钟谟忧心忡忡地叹道：“再打下去，江南只恐会被拖垮啊！”

韩熙载和徐铉目送他离去的背影，心情皆是沉重。

韩熙载摇头轻叹道：“北朝凶勐，江南，危矣！”

徐铉只作苦笑，无可话说。

“对了，那码头人头山一事，鼎臣如何看？”韩熙载低声问。

徐铉默然片刻，苦笑道：“朱秀朱文才，已是獠牙尽显！由此可见，周主对吞并江南志在必得！”

韩熙载道：“可朱秀不该拿唐军将士首级恐吓江南臣民，如此一来，他身上的凶名恐怕再难洗刷。”

徐铉苦笑道：“许州节度使史匡威折在楚州，朱秀岂能不怒？当年我在泾州时，就知二人情同父子。朱秀此举，一是泄愤，二是示威。”

韩熙载回想起当年朱秀在江宁时，向他讨教学问时候的情形。

怎么也想不到，那样一位儒雅俊秀之人，会做出如此狠辣之事。

韩熙载长长叹口气，“北朝大兵压境，而我朝仍然内斗不休，纵使你我有救国救民之心，却也无力回天！”

摇摇头，韩熙载拱手离去，似乎在这一刻，他心中的理想信念彻底崩塌。

徐铉默默注视着那略显句偻的背影远去。

跨出景福殿时，徐铉回头远远看了眼陛阶之上的皇帝御座。

或许，只有那张椅子换个主人，江南境况才会出现新的转机。

江宁城南郊，一辆堆满稻草的板车上，坐着个衣衫褴褛、灰头土脸的男子。

他靠着草垛，望着江宁城在视线里越来越远，神情也越发低落哀伤。

赶车的汉子停下驴车，机警地注视四周，压了压草帽，低声道：“李先生，您就在此处下车，沿这条土路往西走二里半，有一处茶铺，去到那里，会有人与你接头。”

李德明站在道路旁，肩头挎上包袱，朝车夫揖礼：“敢问小哥，鄙人家卷可还安好？”

汉子笑道：“李先生的家卷如今都在江北，只等先生渡江，就能家人团聚。”

李德明连忙感激道谢。

汉子抱拳道：“先生不必客气，朱使司亲自下令，要安全护送先生一家过江，小人们可不敢怠慢！

先生保重，小人告辞！”

说罢，车夫汉子跳上板车，驱赶驴子原路返回。

李德明辨认方向，最后远远朝江宁城头望了眼，深深叹口气，挎上包袱沿着土路向西而去。

一月多前，他从濠州赶回江宁，向李璟复命。

没想到宋齐丘等人诬陷他擅做主张割地求和，李璟为了凝聚抵抗周军的共识，把一切罪责推到他头上，下旨将他打入死牢等候行刑。

在韩熙载、钟谟、徐铉等人的斡旋下，李璟勉强同意展缓将他处死，但也不肯放他出狱。

两日前，突然有几个狱卒弄来一个半死不活的死囚，