其实朱秀也根本没打算用他的殿前司禁军，镇淮军成军四年，寒暑训练不辍，不就是为了这场淮南大战做准备？

历史上，除州也是赵匡胤大放异彩的地方。

朱秀自然不如赵大勇勐，但是摸着赵大过河，会会皇甫晖和姚凤，还是有些信心的。

数日后，寿春城西南面，周军行营御帐内，柴荣接到来自泗州的奏报。

看罢朱秀送来的奏报，柴荣沉吟片刻，走出御帐，行至一处高坡，远眺寿春城。

远远的，隐隐有喊杀声传来。

城外十几架投石机一字排开，围着寿春城西城楼狂轰滥炸。

光是坛制黑火雷就用了不下百个，城楼被烧塌大半，整面城墙烧得黢黑，硝烟弥漫，可唐军依然顽强死守。

柴荣这次破天荒的驱使民夫攻城，半月下来死伤惨重，可除了把寿春西城楼烧垮，城墙垛口砸出几个豁口，再无其他进展。

李重进、王彦超几次组织登城敢死队，亲自率军架设云梯冲上城楼，硬是被乌泱泱的唐军杀退。

城下，尸堆如山，大部分都是周军民夫。

柴荣回想起当日朱秀和王朴的辩论，满心喟叹。

朱秀预料的不错，南唐朝廷虽说腐朽不堪，但军中还是有能人，南唐军也并非一无是处。

起码眼前的寿春，其中的守将刘仁瞻和他麾下的清淮军，就让柴荣见识到什么叫做难啃的硬骨头。

柴荣意识到，围攻寿春不能再一味强攻，否则只能是白白损伤周军将士和民夫的性命。

“石守信，去传旨，令李重进收兵回营！”柴荣叹了口气。

身后伫立的石守信抱拳领旨，大踏步而去。

随驾侍卫的赵匡胤上前一步，轻声道：“陛下，寿春难攻，不如围而不攻，待城中粮草耗尽，唐军士气自然溃散。涂山和除州唐军已有异动，还需早做防备。”

柴荣笑道：“你倒是和朱秀想一块去了，不错，朕也有此意，不能被一座寿春城拖累，涂山和除州乃是唐军两大阵地，只有攻破这两处，我军才能直捣淮南腹地！”

顿了顿，柴荣澹澹道：“只可惜司超领兵南下取盛唐县安徽六安，王彦超西进取光州，李重进主攻寿州，若要取涂山，只怕要派驸马前往......”

赵匡胤涨红脸，抱拳道：“何须劳动驸马？末将愿往涂山！”

柴荣含笑望着他，“你虽在巴公原显露身手，但从未单独领军过，这一次前往涂山，难免遭遇恶战，朕这里也无法分兵太多，怎么样，还有信心去吗？”

赵匡胤挺起胸膛，昂然道：“末将只带五千兵马，定为陛下扫灭涂山唐军！末将愿立军令状，若不胜，甘愿受罚！”

柴荣抚掌大笑：“壮哉！朕就予你五千精兵，即刻发兵涂山！”

赵匡胤又道：“末将取胜涂山后，当直奔除州清流关，就算不能胜，也要挡住唐军，不叫唐军有机会驰援寿州！”

柴荣笑道：“你只管去打涂山，除州那边就不用操心了。朱秀请旨发兵清流关，朕考虑后应允了，就让他和韩令坤去对付皇甫晖和姚凤，免得他们驻守泗州无所事事。”

“末将领命！”赵匡胤也不强求，涂山唐军撑死一两万，除州那边可是号称十五万，他刚才也就是随口一说，显得自己不畏强敌敢于死战。

真要让他现在去打除州，心里还是犯滴咕的。

二月底，朱秀接到柴荣许可，点齐兵马，带上史向文、米信、田重进朝清流关进军。

韩令坤率领其余周军继续坐镇泗州，多派探马四出，探听天长、扬州、除州方向唐军动向，时刻注意朱秀此去消息，做好随时出手救援的准备。

此去攻打清流关，韩令坤比朱秀还紧张。

泗州距离清流关直线距离不到一百六十里，朱秀以缓慢速度行军，足足走了八日才到。

之前李重进在正阳以两万周军大破刘彦贞三万多唐军，刘彦贞也一战被砍了脑袋，唐军光战死者就有一万多，尸体绵延三十里地，这一仗打得淮南军民胆战心惊。

此后唐军甚少敢主动出击，大多龟缩关城。

清流关内，皇甫晖、姚凤二将也是忌惮周军战力强悍，提早几日得知唐军从泗州南下，急忙收拢沿途小股游骑，准备闭关死守。

清流关建于南唐开国之君李昪时期，号称金陵锁钥，乃是南下渡江前往江宁的必经之路。

欲破江宁，先渡大江，欲要渡江，先破除州，欲破除州，则先要攻破清流关。

除州城西靠摩陀岭，再往西北二十多里，有一座呈东北—西南走势的狭长山脉，后世称为关山，此时称为长空山、清流山。

除河支流清流河，就从长空山东北面流过。

山麓中段地势