九月初，朱秀和柴荣一行回到澶州。

临近入冬，北方气温呈断崖式下跌，轻薄的外衫已无法抵御深秋凉意，朱秀换上缎面圆领袍，外出时还要加一件披袍。

可惜他的御寒神器，一套全棉织成的棉衣棉裤落在开封，真要到了大雪纷飞的寒冬时节，光靠这些衣物还是无法过冬，必须得穿上羊皮袄子才行。

现如今棉花的种植只在吴越，南汉的番禺、邕州和崖州等地小范围内推广开，泾州等地，朱秀早在两年多前就大力扶植棉农，可惜力度有限，效果一直不佳。

那套棉衣棉裤，就是用泾州第一块棉花田产出的棉花织成。

那些改种棉花的桑农麻农，看到这套衣裤，亲自上手触摸过，才相信白叠子这玩意儿当真能做衣服。

来到澶州城的头两天，朱秀装模作样地和各级地方官见面开会，传达一下远在开封的皇帝陛下，对澶州军民的挂念和关切。

又摆出御史身份，在节度判官、推官等一众司法、财政主官的恭敬带领下，对镇宁军辖地的司法审判、财政开支等工作进行检查。

至于澶州城以外的其他县府衙门，朱秀懒得亲自跑一趟，找柴荣借调几个节度府文吏，命他们代表自己去到各县检查工作。

两天之内，朱秀这个巡检使兼侍御史的全部差事圆满结束。

又抽出半天时间，写了一篇洋洋洒洒的报告，盖上印戳，命馆驿快马加鞭送往开封。

报告里，朱秀把澶州的民、政、军各方面工作狠狠夸奖一通，摆事实讲道理，用历年的人口增长、赋税收入、田地产出等关键数据说话，禀明皇帝陛下，澶州在太原郡公的治理下，如何欣欣向荣，一片繁荣景象。

报告里只字未提柴荣个人功绩，但又处处告诉郭大爷一个事实：在澶州，柴荣兢兢业业，治理有方。

余下的日子，朱秀住进节度府衙，整日缠着王朴下棋喝茶，谈天说地，有时柴荣得空，也会坐下来跟朱秀下一整天的象棋。

自从去到江宁，大半年来，朱秀还从未像现在这样过的轻松惬意，就是心里挂念吴友娣的病情，常常在夜里醒来，辗转反侧，怔怔出神。

暖和的书房里，朱秀和柴荣对桉而坐，中间摆放棋盘，旁边放着热腾腾的香茶。

“呵呵，翻山炮打过河马，承惠，笑纳了！”

柴荣笑眯眯地拎起己方棋盘上一只过河黑马，把自己的红方炮放下。

朱秀懊恼地扶着脑门，柴荣在象棋一道上的进步速度远超他的预估，许多窍门套路无师自通。

这或许正是一个伟大军事战略家的基本素养。

眼看己方过河的小卒、一炮一马一车所剩无几，朱秀暗暗着急，眼珠轮了轮，干咳一声说道：“兄长可知，为何我建议兄长不要写表文请罪，而是用家信的形式，不写其他，只用表达一位远在异乡的儿子，对父亲的思念之情？”

柴荣的注意力果然被吸引过来，忙问道：“隐约明白一些，但又说不太清。”

朱秀顺利用过河小卒吃掉红方小兵，笑道：“个中深意其实不难猜，兄长只需要明白，官家是天子，是大周皇帝，更是一位年近半百的老父亲。”

顿了顿，朱秀又轻声道：“而如今，兄长是官家唯一在世的儿子。”

柴荣下棋的手顿住，眉头紧锁，连棋子落错了位置也毫无察觉。

朱秀窃喜，不客气地用一只车长驱直入，干掉一只红方炮。

柴荣恍然未觉，喃喃道：“你的意思，在父皇心里，其实更希望我是一个儿子，而非臣子？”

柴荣怔神间又落错子，朱秀用一只蹩脚马死死卡主红方老帅。

“兄长谨记，你首先是官家的儿子，然后才是大周的太原郡公、镇宁军节度使。

当一个好儿子，做好身为人子的分内之事，比任何政绩军功更重要！”

朱秀的重炮落位，和蹩脚马相互配合，彻底困死红方老帅。

柴荣深吸口气，抱拳道：“多谢文才指点，我知道该怎么做了。”

柴荣收拢心神，注意力回到棋盘之上，才发觉大势已去，己方阵营已经在不知不觉间，被朱秀偷袭杀得丢盔卸甲，老帅困死营中。

“呃....”柴荣无子可落，无奈地摇摇头。

“嘿嘿承让啦！”朱秀谦虚地拱拱手。

“冬冬冬”书房门敲响，何徽的声音从外面传来：

“启禀君侯，符家娘子已入城，现在符氏馆舍歇息。”

“知道了，准备车马，随后与我去拜会符娘子。”柴荣吩咐道。

何徽领命告退。

朱秀惊讶不已，满眼狐疑：“可是符大娘子？她怎会来澶州？”

柴荣眼神略显躲闪，不自然地干咳一声，含湖道：“符氏在澶州有些产业，符娘子往返郓州和开封时，会经常顺道来看看....”

“顺道？从开封到郓州？”朱秀语调怪异，眼里尽是调笑暧昧。