下，小心翼翼走上踏板，登上客船。

朱秀一身粗麻短褂，扮作船主，等候在船舷侧。

潘美和胡广岳、查桧穿无臂短褐，扎黑头巾，扮作艄公，站在朱秀身后，点头哈腰满脸赔笑。

周宪登上船，朱秀赶紧觍着脸迎上前：“在下褚珣见过周娘子....”

周宪一愣，被这突如其来的热情弄得手足无措，飞速地瞟了朱秀一眼，见他年纪尚轻，虽是一身粗糙衣着，相貌却着实不俗，端的是位俊秀郎君....

周宪怔了怔，面纱下的脸颊浮起两团赧红，不敢直视朱秀热情火辣的目光，羞涩地低下头。

在周宪的印象里，这些运河上跑船的都是些大老粗，像朱秀这般年轻英俊的郎君倒是极为罕见。

冬梅警惕地跨前一步拦在周宪身前，挡住了朱秀的目光，朝他投去不满的目光。

“在下能为周娘子效劳，当真是三生有幸啊”

朱秀还想靠近，周仝一皱眉头，跨前一步扶着长刀冷眼相对：“你就是船主？”

朱秀后撤一步笑道：“正是。”

周仝打量他一眼，沉声道：“口音听着不像江宁人？”

朱秀笑道：“在下自幼在开封长大，后来随父母迁往宿州，此次是来投奔娘舅家的表兄，兄弟俩合伙做跑船生意。”

说着，朱秀从身后把查桧拽出来，笑道：“他便是在下的表兄，名叫查桧。”

查桧见逃不过，只得战战兢兢地作揖道：“小、小人查桧，拜见、拜见官人....”

查桧此刻想死的心都有，连真名都报出来了，看来他在这板桥店当真没法待了。

周仝盯着查桧看了几眼，听他一口地道的江宁土话，眼中的狐疑之色消散了许多。

周仝摆摆手，示意查桧退下，查桧如蒙大赦般退到身后，满脑门冷汗却不敢伸手擦。

周仝又盯着朱秀看了几眼，突然问道：“宿州某没去过，倒是去过亳州，走涣水河道，从鄼县到临涣，需要几日路程？”

周仝紧紧盯住他。

潘美、胡广岳、查桧三人一瞬间紧张地绷紧身子。

朱秀愣了愣，想了想摇头道：“如今从鄼县到临涣，走涣水河却是走不通了。”

周仝冷冷地道：“为何？”

朱秀笑道：“去年泡水河改道，在临涣西边一百二十余里处汇入涣水河，以至于涣水涨水，水势汹涌，船只无法通航。”

顿了顿，朱秀又道：“周护军去亳州应该是五六年前的事了，乾右三年中，朝廷下旨，将临涣县划入宿州治下，如今临涣已是宿州地界。”

周仝微微眯眼，缓缓点头。

朱秀说的这些全部属实。

如果不是宿州当地人，不会对这些情况如此了解。

自从乾右元年契丹人南侵，宿州亳州一带的百姓大量逃往江宁，在江宁府一带见到操着淮东口音的人一点不奇怪。

周仝沉声道：“吩咐下去，升帆，起锚，让你手下的艄公卖点力，天亮之前必须赶到江宁。”

“请周护军放心！”朱秀拱手揖礼。

“你们的人不许靠近内舱，不许高声喧哗，有任何事速速报知某！”

周仝扫视一眼潘美等人，护送着周宪进了船舱。