正厅恰巧一曲舞毕。

钱掌柜的怒喝就这么不加掩饰地，被众人听个真切。

各位掌柜不禁好奇转头，想看个究竟。

“这是怎么了？怎么好端端地吵了起来？”

与花妈妈闲聊的陆挽澜也一脸惊讶地问，不待迟铮出来禀报，便知会梨影：

“不如就先查到这，让他们出来回话吧。”

梨影刚传了话。

钱掌柜便快速走到陆挽澜面前，又重重跪在陆挽澜脚踏前：“家主！求家主治老朽的罪吧。”

言语中的恳切委屈，完全没有了他方才怒喝中的狠戾。

陆挽澜忙指使天福楼掌柜将扶他起身，亦是认真询问：“钱掌柜这是怎么了？”

不待对方回复，陆勉亦捧着写有查出问题的宣纸出来，交给陆挽澜。

任由钱掌柜如何与其他老掌柜抱屈，也未停止自己的质问：

“钱掌柜既说我空口无凭，不如在家主和各位掌柜面前，将军盐推迟押运的来龙去脉说个清楚，以证清白。”

“好！那老朽就与你分说分说！”

钱掌柜拂袖冷哼，抬手指着漕运总号掌柜陆大壮：

“漕运总号的陆掌柜可以作证。打从五月起，运河上就常有岭南的水匪出没，这些贼寇专挑押运军备的漕船烧杀抢掠，别说是运丁水手，就连漕军也死伤惨重，运河沿岸的百姓更是不堪其扰！朝廷派兵剿匪多次无果，推迟押运军盐也是无奈之举。”

陆挽澜细细看完宣纸上的字迹，也看向陆大壮问：“可有此事？”

漕运总号掌柜陆大壮没敢多言，只起身回了四字：“确实如此。”

钱掌柜腰杆更直，勐然转头又看向陆勉：

“我说这话，陆掌柜应该最清楚不过。彼时你还在淮安掌着绸缎庄的分号，水匪沿运河到了淮安，连刚到码头的五百匹季绢和纨素，也抢了个干净！因这几百匹绢，是你为了省时背着四爷，跟往西南边境运军粮的漕船拼了位。故而这亏空你没敢跟四爷说，还是自掏腰包填上的，老朽可有说错？”

“确有其事。”陆勉自认行得端正，可此事到底不合规矩，故而回话的语气也软了下来。

可这完全是两码事。

张口又欲再辩：“可当时还有一队从西南边境来的井盐......”

只不过话说到此处，却被陆挽澜抬手打断。

陆勉心中疑惑。

自己明明在上面写着：在与陆家推迟押运军盐的同时，还有一批从西南边境来的井盐，与军备拼了陆家的漕船北上，其余押运军备的漕船均被洗劫一空，偏这艘漕船没事，难道不是蹊跷？

可家主制止，他也不敢再说。

钱掌柜此时更是抓紧有利时机，看向家主陆挽澜的同时，不忘向东北方高高拱手：

“若不是大爷从辽东派兵救众人于危难，恐怕轮不到陆掌柜今日站在这里，污蔑老朽！”

诸位掌柜不知他二人方才到底说了什么。

只听话里话外，都是军盐、漕船的事儿，不知道怎的又提起了大爷，更是摸不着头脑。

唯有陆挽澜一人，收了陆勉呈上的宣纸后，默默看着钱掌柜表演。

见家主关切看着自己，钱掌柜更是捶胸顿足：

“老朽虽为陆家忠心耿耿，可到底老眼昏花难免出错。这么多年没有功劳也有苦劳，不求家主为老朽网开一面，只盼家主降罪，给老朽个痛快。也好过被这不守规矩、目无尊长的狂傲后生，污了忠心的名声！”

这番求罪言辞恳切，让在场众掌柜也难免挽惜。

陆挽澜若不是亲眼见过谢太傅珠玉在前，恐怕也要被唬住，只可惜这钱掌柜的话，漏洞百出。

单说五月岭南三十七蛮部叛乱，两万兵马沿着运河作乱，必然沿路抢掠一切粮草物资。那运河上并不常押运军备，这些乱贼怎么可能只抢军备漕船，不抢民用漕船？

可话又说回来，就算指出他话中的漏洞，加上陆勉从账簿上查出的问题，也不能说明什么。

倘若今日自己处置了钱掌柜，不但对陆家没什么好处，恐怕还会打草惊蛇。

左右自己也是要去运河走一遭，不如按兵不动，放长线钓大鱼。

“钱掌柜说的这是哪里话？”

陆挽澜叹口气，挤出一副受挫的表情，看向众人：

“想来绸缎庄的这位陆掌柜和我一样，都是初来乍到，对各铺面的账目和琐事不甚清楚，才会查出个错漏就抓着不放。如若这等无伤大雅的错漏也要上纲上线地治罪，那像花妈妈这样的掌柜，岂不是要人人自危？”

“......”花妈妈脸上的笑容登时僵了起来。

其余众人听罢此言