别失八里，隋时可汗浮图城，旧唐名北庭，后又名北廷，乃北庭大都护府治所。

今日之别失八里，自不复盛唐气象，甚至连察合台重镇也算不上了。

卫央黄昏入此城，满目是军卒，押运着大车骡马逶迤往西而去。

城中有长者，见卫央呆呆站在路边，又见他一身汉装，忙一手拽之，走到一边才以不甚清楚的汉话责之，道：“少年郎，何敢如此的大胆？王汗的车队你也敢拦？”

卫央叉手道：“老丈有礼了。”

长者道：“是我汉家少年，你自何处来？”

卫央道：“自吐鲁番来。”

长者顿时神色不快，冷淡道：“哦，原是马黑麻的人。”

卫央轻笑道：“我与他可是生死之敌！”

长者神色一喜，但又不相信，警惕道：“何以证明？”

卫央道：“有马黑麻一臂，有其麾下百人之首，有其丈人火儿者性命，如此可证否？”

长者大吃一惊，当即拽卫央穿街走巷，实际上不过是黄泥屋百千座罢。

一时到一处荒凉偏僻院落，视之，毫无中原气象。

但在窗台上，有黄泥版一副，门槛上且有儿童两三，均不过总角之年龄的。

长者掩上大门惊喜道：“莫不是哈密卫小郎乎？”

卫央失笑道：“我的名声竟传到此处了么？”

“那是，”长者惊喜道，“真是卫小郎？汉家天子可好？今是何年矣？”

这就让卫央吃惊了。

他见多了城头汉儿说胡语，见惯了汉家少年拜贼酋，可从未见过这样的白发老者，见了汉家少年竟扯着问汉天子如何者。

这委实可敬。

卫央并不十分放心，将长剑悬在左边，又捏着袖口，待准备妥当，才整顿衣衫，理起鬓角，将已垂肩长发扎个发髻，后退三步，以揖礼长长拜见，口称：“劳长者动问，如今中原乃成治天子当朝，岁曰成治三十二年，依旧用太宗永乐皇帝年历。”

这可是极其重要的事情。

卫央原本不知道，在哈密一年，他才了解到“年历”这个东西有多么要紧。这是天朝规矩行之四海的重要依据，更是中华文明辐射范围的有力证明。

若中原王朝强大，四海皆行天朝法。

这年历自也是天朝年历，若有不遵照天朝年历者，以太宗永乐皇帝时规矩，那是要发兵荡平一国，男子充奴隶，女子没教坊司的大事情。

老者掐指一算蓦然垂泪道：“老汉是太宗皇帝永乐二十二年秋，被鞑子掳掠出国，时年方五六岁。不意至今已将近八十载，”而后振奋道，“天朝可是要收复北廷？”

卫央心中怜悯，但也敬佩其人心意，八十载不忘祖宗，还是在敌国。

这样的人

“不该让他失望。”卫央遂说道，“不错，忠顺王已备精兵十万，意图先收复吐鲁番，再取亦力把里，我乃是哨官。”

老者大喜道：“原来是这样，”然后微笑道，“小官人可不必隐瞒，老夫是知道的，哈密卫小郎，擒鞑子首领，斩马黑麻的胳膊，咱们北廷汉人面上不敢喜悦，心里可高兴地很。”而后又说道，“只是十万精兵怕是不够的，满速儿征服了叶尔羌北边，又添骑军数万，他虽将北廷财富掠夺一空，试图在什么河北之地再设立汗城，但你也瞧到了，北廷鞑子越发多了，要攻打这里，恐怕瓦剌人鞑靼人都会来帮鞑子，须仔细叫他们合围。”

然后放下手中手杖，也整理衣服，工工整整地以汉家礼节拜见，一边欣喜道：“可把王师盼来了，”一边又叮嘱，“小官人可要尽快返回，把这里的军情详详细细地给咱们王师说好。”

但他同时又说道：“只是也不必太过担心，北庭城，有咱们汉家儿郎上万，附近的村落，也可联络起数钱壮丁，咱们不怕死，只怕天朝将咱们都忘了。”

卫央心中蓦然一热，当即道：“忘不了的，咱们还要重筑北庭，再折北庭大都护府，此事我定于王爷面前详说清楚。”

但他也提醒：“此事须不可声张，各位忍辱负重七十余载，决不可在咱们天兵到来之前，眼瞧着东天之上第一缕紫霞升腾而舍却性命。”

正说到此处，门内走出两个青年，两人正礼拜见。

老者道：“此乃老汉之孙，姓名不敢有污足下尊听，他们汉家名儿，一个叫韩阙，一个叫韩礼，叫他们韩大韩二便是。”

卫央又作揖，口称道：“两位壮士有礼。”

韩阙道：“既是大名鼎鼎的卫小郎，咱们敢请托付一事。”乃引卫央入户，舍内有三五人，一个瘫坐毛皮上的老者，大约五六十岁模样，还有个眇目老妇，年岁与他相等。

其下还有三个年轻女子，两个风沙满面，自是察合台女子，另一个二十五六岁的女子却梳着中原女子发式，腿上放着一把羊毛，她正在纺织。

卫央先向长者行礼，那老者挣扎着坐起，惊奇地看着卫央，而后端