庄稼一枝花，全靠肥当家。一桶桶大粪掏出来晒干后，是抢手的肥料。所以掏粪虽然又脏又臭，但却是个无本赚钱营生。

为免掏粪人争抢大粪、破坏规矩，肃州衙门专门设了粪道行管理此事。粪道行将肃州城按街巷划分为若干粪道，制粪道牌，再卖给或租给掏粪人。只有持该街道令牌的人，才准入该街各家各户各府掏粪。

买下粪道牌的人会雇一两个长工，再在城外弄个粪场，让长工持牌入各家掏粪，运到城外的粪场晾晒。

粪道牌不能转卖，但可以传给下一代。这块臭烘烘的粪道牌，在很多人眼馋也得不到的好东西。

今日来州衙的掏粪人，请侍卫验看粪道牌后，又将其牢牢栓在腰带上，才推车进门，敲响了绑在车把上的梆子。

听到这特有的节奏，赵奶娘便年知掏粪的来了。她起身到院中吩咐粗使婆子，“让他先去二爷院里，再去谢老、曾大人院里，最后再来姑娘这里。”

虽说冬日天寒，掏粪的气味不会像夏天那般臭不可闻，但那气味也是很熏人的。让掏粪人先掏二爷院里的茅厕，待散味儿之后，赵奶娘才把姜留请到二爷院里歇息，然后让掏粪人去姑娘院里掏粪。

每到这时，姜留就无比怀念现代的冲水马桶。她用帕子捂住口鼻，一路小跑到了爹爹书房中，待芹青关紧门窗点上熏香后，才敢拿下帕子呼吸。

过了不大一会儿，芹青脑袋发蒙，不适地晃了晃头，却见赵奶娘和芹白也脸色发白，芹青立刻觉得不对，狠狠掐了自己两把，问道，“姑娘可觉得头晕、呼吸不畅？”

低头研究漠北地图的姜留抬起头，见奶娘和芹青、青白的脸色不对，第一反应是门窗关的太严，屋内烧炭取暖产生的毒气无法散出去，连忙道，“快将窗户打开通风。”

芹青和芹白撑着不适打开窗户，可窗户打开后，她们的情况没见好转，姜留也开始眼前发黑，她意识到可能是中毒了，立刻两长一短拍响巴掌，传唤暗卫。

暗卫，并不像书上或电视里演得那样躲在房中，而是在院中的厢房内或外人觉察不到的角落里值守。

姜留拍响巴掌，厢房与正房夹道内藏着的暗卫现身，来到窗下，行礼，“六姑娘。”

后院大厨房送菜的小丫鬟，提着沉甸甸的菜篮走进院子，唤道，“川婶子？”

见无人回应，小丫鬟目光转了一圈，走到书房门前，再次唤道，“川嫂子？”

还是无人回应，小丫鬟壮着胆子推开书房的门，见姜六姑娘主仆四人或趴在桌上或躺在地上，都昏迷不醒，眼里闪过精光，偷摸进屋抓起桌上的玉镇纸塞入怀中，才到院中的小厨房倒空菜篮子，出院。

经过姜留居住的院门外时，小丫鬟向给掏粪人引路的粗使婆子微微点头后，快步离去。

婆子靠在影壁墙边，面无表情地等着，待掏粪人推车出来，又引着他返回姜二爷的院子。

守院门的两个护卫皱眉，“不是刚掏过了？”

婆子解释道，“天冷，粪坑冻得太结实，刚才倒了一壶热水进去化一化，这回才能掏干净。”

守卫听着就恶心，小声道，“动静小些，莫惊扰了六姑娘。”

“是。”

婆子引着掏粪人进院，绕过影壁墙后，掏粪人放下粪车，快速进入书房，用屎黄色的大布袋罩住趴在桌上的“姜留”往上一提，将人装入布袋，塞入装粪的大木桶内藏好，再将两个小木桶内的粪倒进去压住，进入茅厕掏粪。

推车出院时，掏粪人停住，打开大木桶的盖子，守门侍卫屏住呼吸往里扫了一眼，立刻摆手让他快走。

引路的婆子叮嘱道，“赵嬷嬷吩咐下来，臭味散去之前，不要让人去书房打扰姑娘歇息。”

护卫点头应下。

掏粪人推着粪车到了肃州北城门边，守城的官兵也捏着鼻子看了一眼，立刻放他出了城。

出城之后，掏粪人推车绕过几排低矮的房屋，进入一处破旧的院子。等在房中的三个人立刻围拢上前，屏住呼吸打开粪桶，掏出屎黄色的大布袋提出昏迷的“姜留”，看也不看一眼便塞入马车夹层中，推出多远，才用力吸了口气，“幸亏是冬天，若是夏天，小美人这会儿早淹死在粪里了。”

“废什么话，赶路要紧！”扮作掏粪人的护卫进屋换了身衣裳出来，赶马车向北追出近二十里，才追上了今早出城的穆家商队。

领队的穆仁向后看了一眼，小声问道，“这辆车是？”

跟在穆仁身边的侍卫威吓道，“废话少说，快走！”

身上还带着臭味的侍卫来到穆崇元乘坐的马车边，压低声音道，“四少爷，人抓来了。”

恶臭扑面而来，穆崇元屏住呼吸骂道，“滚远点！”

侍卫心里暗骂，退到一旁。

他们又走出去十余里，一阵急促的马蹄声由远及近，穆仁回头