朝阳从东方的群山间升起，照耀闪亮的大鹿苔河，也照亮连绵宽阔的河边营地。两日前残酷激烈的厮杀，那些暗红凝固的冰血，都被新落下的白雪所掩盖。

袅袅的炊烟，从换了主人的营地间升起，到处是忙碌的猎手、部落民与俘虏。而规模庞大的鹿群，正环绕在营地的外围。它们温顺地低头拱开厚厚积雪，安静地吃着湿润冰冷的苔藓，就像什么都没有发生过一样。

“祖！我的女婿，天气越来越冷，风雪越来越多。算算眼下的日子，真正的大暴雪，并不会太远了！我们不准备在这里过冬，要带着所有的收获返回更南边温暖的山间营地…眼下，猎手们正收拾物资，拆卸营帐，要驾驭着狗群、鹿群、帐篷和雪橇，带着所有的俘虏南下…”

狩猎队长姆犬微微皱眉，看着神情凝重的祖瓦罗，沉声问道。

“先祖见证！你真要在这个时候，带着人手北上？在大暴雪到来前，去那些鹿部占据的雪原与海岸，寻找什么海边的大船？俘虏和鹿群这么多，营地的部族猎手，很有些紧张的…”

“主神庇佑！姆，你知道的。姆兔带着捕俘警戒的猎手们，从北方回来了。他们击溃了一队前来支援的鹿部猎手，又抓回来了十个逃丁和俘虏。我仔细问了问，被俘的鹿部猎手中，有人来自小鹿苔河周围的部落…他亲眼见过那条河边的大船，也和河边的一群‘大船部族’，交易过那种带有封纸的酒！…”

说到这，探索队长祖瓦罗眼神闪动，心中有种强烈的预感，不停地翻滚涌动。

自从两年多前，他率领探索船队，离开王国的鳟鱼镇港后，还从没见过真正的纸。沿海的各部，无论是大海东侧的西海岸、极北海岸诸部，还是大海西侧的勘察加诸部，都没有造纸的技术，也没有使用纸张书写画画的习惯…沿海诸部的捕鱼船，从来都是小舟、皮艇、皮筏，没有见过任何的大船。至于那一罐水酒的口感，清澈的程度，还有装酒的陶罐，也都不像是北方部族的出产…

当纸张、大船和酒水，三样特别的线索摆在眼前，就明显就在昭示着：那支所谓的“大船部族”，来自一个比雪原诸部更为遥远，也更为强大的大部落！这是一个难得的接触机会！…而更让他必去不可的，则是…

“主神的太阳指引着我们！更何况，那个俘虏还说，在‘大船部族’那里，看到了能骑乘的、四足的姆里，四足的马！…所以，姆，我必须得去北边，去北边的小鹿苔河看一看！我要好好瞧瞧那些部族，是个什么情况，能不能换回些马来…”

“先祖与神山庇佑！你想去交换一些，可以骑乘的马？…”

闻言，狩猎队长姆犬扯了扯头发，深深地吐了口气。他知道海部头人对于“四足骑兽”的执着，从最一开始两人初遇的时候，对方就一直在念叨询问个不停。眼下既然有了线索…姆犬无奈的点了点头，沉声道。

“祖，神山指引着我们！既然你坚持要去，那就去吧！不过，我可挤不出太多人手给你…只能给你一队雪橇猎手…”

“一队雪橇猎手？二十个？”

探索队长祖瓦罗眨了眨眼睛。王国的武士和水手都不会驾驭驯鹿雪橇，在雪原上腿短的很。在这积雪覆盖小腿的时节，必须有山部猎手的雪橇带着，众人才能快速移动。二十个雪橇猎手，大概能带二十个王国武士行进。而北边的小鹿苔河，距离大鹿苔河的营地，约莫有两百里，还可能遇到鹿部的小部族…祖瓦罗沉吟了会，低声说道。

“姆，再给我一队猎手，四十个雪橇猎手！我再带四十个海部战士…这样，不管遇到什么小部族，都能够打上一打…而若是找到了‘大船部族’，除了换马外，其他换回的酒水…我送给你一半！…”

“咕嘟！…先祖见证！换回的酒水，给我一半？…”

听到这样的许诺，狩猎队长姆犬咽了口口水。他努力想了一会，低声说道。

“祖，我的女婿，我只能再给你加半队雪橇，让行动最快的姆兔带队，一共三十个人！至于换回的酒水…我全都要！”

“.好！主神见证！酒水都归你！…”

探索队长祖瓦罗狠狠咬了咬牙，点头同意。

“姆，你们的大队人手，什么时候开始南下？”

“祖，明天姆鹿就会带人驱赶着鹿群，先往南边走。至于大队的人手，尤其是俘获的妇孺丁壮，也会在三天内南下…你最好能在五天内回来，跟着留在营地的最后两队猎手一起，给大队的人手殿后…当然，能快还是尽量快些，冬天真正的冰风雪暴，可就要到来了！…”

“好！主神庇佑！我会在五天内回来！…”

“先祖与仁鹿庇佑着你！…”

两人就这样愉快地达成了一致。第二天一早，三十个山部猎手、三十个王国战士，就驾驭着驯鹿与哈士奇的雪橇，沿着向东北延伸的海岸，驶入了散落的风雪中。

积雪很厚、风雪不大，沿途是闪