在额头、口上、胸前，各以拇指分别描出小十字，以拉丁语虔诚地祈祷道。

“ersignunteruis，deiniiisnstris，liberns，ineeusnster迪亚士，这么看来，目前唯一有意愿并能帮助我们，应对西班牙威胁的，只有”

“罗马教廷。”

迪亚士点点头，肯定的说道。

“尊敬的西斯笃教宗素来对王国友善。教宗在四年前签署诏令，批准了阿尔卡索瓦什和约，明确了王国的海上霸权，也让我们还算体面的结束了西班牙王位战争。只是今年以来，西斯笃教宗的身体并不算好，恐怕很快这也是葡萄牙总主教第一时间向教廷汇报约翰长老国的消息，送去科普特十字的原因。”

听到此处，迪奥戈了然的点头。他握拳在胸，情绪起伏，一字一句的总结道。

“一旦教宗蒙主召唤，新任教宗对王国的态度，还不知会如何变化只有找到约翰长老国的踪迹，掌握与东方同胞们联系的航路，王国才能真正在教廷中，拥有持久的影响力！

而只有占据海边无主的土地，建立沿海关键的据点，掌握东方贸易的商路，我们葡萄牙人才会有强盛与繁荣的未来！

圣母庇佑！这次航行，我绝不会停下脚步，将一路探索直到死亡！”

迪亚士看着老友坚毅的神情，欲言又止。他的心头略过一丝不详的预感。半晌后，他才取出一个古老的银质十字架，小心地递给对方，低声说道。

“迪奥戈，南方魔鬼的土地上，有着太多无法抗拒的邪恶！它们会在不知不觉中，侵入我们的身体，夺走天主子民的生命。这是我祖父留下来的圣物，送给你随身带好。希望它能在你深入邪恶的旅途中，赋予你上主的庇佑！”

迪奥戈感激地点点头，接过十字架，郑重的贴身收好。他想了片刻，沉声说道。

“迪亚士，上一次航行时，我写了一本航海日志，详细记录了从黄金海岸南下后，沿途的航路和路标。在赤道的位置上，有一段艰难的无风带，必须准备足够的浆手和食物。而在远离海岸的深海，风向时常变化，需要设计一种新式的三角帆等下去船长室的时候，我会把日志拿给你。如果这一次我没有回来，后面的探索就交给你了！”

迪亚士凝视了好友片刻，缓缓地点了点头。

“好！迪奥戈，这次航行，国王特意派来了一位新加入的宫廷顾问，来自纽伦堡的贵族学者，出色的制图师，马丁倍海姆。他会随你一道，用雅各棒测算纬度，记录好南下的具体航线。如果你不幸我会继续探索，寻找去往东方的航路！”

海风无声吹过，带着湿润的气息。两人满腹心事，一时都没有说话。过了一会后，迪亚士才笑着说道。

“迪奥戈，仁慈的上主始终庇佑着我们葡萄牙人。若昂陛下英明睿智，王国的未来始终是一片光明！你上次探索的两年，陛下已经显露出伟大国王的姿态。除了重视航海、重启探索计划外，国王还提拔贤才、聘请顾问，奋力振兴王国，很是做了两件大事！”

闻言，迪奥戈稍稍沉吟，低声问道。

“两件大事？迪亚士，你是陛下的心腹我回来的时候，就曾听闻，陛下去年处死了布拉干萨的费迪南德公爵，并没收了公爵的领地”

迪亚士扫视了一下甲板，看不远处散开聊天的众人，才肯定的说道。

“对。布拉干萨公爵不满陛下在贵族继承权上的干涉，暗中与伊莎贝拉女王有书信往来。他是王国最有权势的贵族，封地的面积也最大只有集中王权，才是王国强盛的基础。基督之墙的道路，我们是效仿不了的，恐怕也难以长久。

陛下已经下定决心，要像法兰西王国一样，集中王室的权力。接下来，在陛下的计划中，需要处理的实权贵族还有很多当然，像我们这样的航海家族，是陛下最为信赖的嫡系，无需为此担忧。”

听到此处，迪奥戈沉默不语，心中悚然。他沉思了片刻，才再次问道。

“陛下在召见我的时候，仔细询问了埃尔米纳堡周围的黄金产量，以及周围拥有黄金的部族。他还询问了桑海王国和刚果王国军力如何，是否盛产黄金这第二件大事，是否就是铸币？”

“迪奥戈，我的老友，你果然有着航海家的敏锐直觉！”

迪亚士笑着赞叹。

“依靠从黄金海岸获得的黄金，陛下已经重启了阿方索国王的铸币计划。新一批的克鲁扎多十字军金币正在铸造中！

王国的金币盛行在地中海各国，甚至被阿拉伯商人所接受。而每铸造一枚355克的克鲁扎多金币，王国就能获得至少的铸币税，还能吸引更多的外国商人。在意大利半岛的商业城邦，王国的影响力正在不断上升。因为拥有足够的黄金来源，王国金币的稳健程度，还要超过威尼斯人的杜卡特。哈，奸诈的威尼斯商人们把我们恨的牙痒痒，却依然无可奈何！