翊钧为了鼓励女子放足，此次秀女不量脚。

按选秀制度，第四关过去后，剩下的一千秀女都要入宫。即便在下一轮选秀中被淘汰，她们也要从事宫女的工作。朱翊钧本意不想纳入宫中这么多人，但和两位太后商量后，又改了主意。

此际宫中，历经嘉靖、隆庆两代君主多次选秀入宫的宫女已经超过六千多人。她们在宫中伺候人主，稍有不慎，即获责打，生存环境非常恶劣。而且因为人太多，这些宫女还有一大半无所事事。

此次借着选秀的机会，朱翊钧说动两宫，定下宫女名额三千五百人，此后保持不变。

自万历五年开始，每五年皇室即组织一次小规模类似选秀的招工，同时放一批宫女出宫——当然，要她们自愿。若家中衣食无着，愿意留在宫中从事杂役的，皇室也养着她们。

此般德政一出，满宫轰动。朱翊钧送佛送到西，凡此次出宫的老宫女，皇室都听她们自愿，可选择到皇家丝造厂做工。若不愿做工而选择返家的，每人发一百两银子，供其熟悉宫外环境花费。

经过报名，此次伴随着新秀女入宫，皇室有选择的一次性放出老宫女三千三百七十人。剩下的大都是嘉靖时期的老宫女，半辈子的生活天地都在禁宫之内，担心自己出去后不适应；还有些已经无法找到家人，因此自愿留在宫中老死的；最后一拨属于负责教养新宫女和皇室子女的宫妇，皇室用加薪和五年后放出的承诺留住了她们。

因此，此次过了第四关的秀女，就无法按照朱翊钧本意，落选了即可回家，她们需要进来接替出宫的老宫女。等到万历十年，再一轮选秀后，她们即可出宫。那时候她们二十岁左右，嫁人还不算太耽误——而且自宫中出去的双十少女，应该被好多人家抢着要吧。

皇室的此番德政，又获得了朝野的一致好评。文官、言官们发现，这一届皇帝好的已经出乎他们想象之外——去年，没有任何奏章提及东厂裁撤，皇帝很主动的把东厂撤了。今年也没有奏章为这些老宫女鸣不平，皇室又把她们放了。

此时的朱翊钧和两宫太后，虽然未达到“鸟生鱼汤”的境界，但在民间的名声，和尧舜禹汤也相差仿佛。这一届皇帝虽然立了侍从室改了祖制，贯彻考成法也比较狠，但是——这不都是张居正给撺掇的吗？

......

经过四轮选拔入宫的一千少女，还要进行第五轮选拔。这一轮是体检。一千人分批被引入宫殿改造的密室，由老宫女“探其乳、嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不许有疤痕，皮肤必须光滑细腻。

经过这一轮“体检”，会剩下三百人进入最后一关。这三百人和其余分派了工作的宫女不同，她们在宫中不用干活，只需在宫内“留用察看”。

在她们在宫内生活期间，由太后和皇帝派遣的专人伺候，这些人会记录她们的饮食起居、性情言语、贤愚高下。睡觉磨牙吧嗒嘴的，说梦话或者梦游撒癔症的不能过关；另外，性格考察自然也要，要温柔敦厚、聪慧贤淑的方能进入五十人的小名单。

进入五十人小名单的，自动升级为人主，最低也能获得淑女封号。剩下的二百五十人，也不必做宫女，皇室会打发她们出宫回家。——大量的黑箱操作，即发生在这一阶段。

正如回京的陈矩所报，各地选秀钦差在此次共耗费內帑三十万两的全国大选秀中，不免出现收受贿赂，黑箱操作的情况。

帝国南方在此前很少参与皇家选秀——与北方人只知道早婚抗拒不同，此次好些精明的南方商贾先贿赂选秀钦差，在选秀初期让自家女儿中选。待入京之后，再贿赂内官将女儿在最后一关刷下来。

如此一来，参与过选秀的女孩儿立即身价百倍，在民间看来，能过前五关的，至少也和皇帝妃子在一个水准线上。以此为资本，秀女再回家择婿，即可高攀。虽然所费不赀，但只要攀上了进士、世家，自家的买卖也多一层保障不是？

除了这种操作，此次选秀还出现一类操作即如庄家一般，目标直指皇后和嫔妃之位，只要入选九嫔，相当于和皇帝攀了亲，以后不但自保有余，作威作福恐也不在话下。

尽管有黑箱操作，但进入西苑的最后这批少女，无一个不是姿色过人。她们年龄从十四岁到十六岁不等，个个知书达礼，姿容出众——朱翊钧尽管是一个被后世修图或化妆术熏陶了无数遍的现代人，但面对仪鸾殿前的这群淑女时，已经长成少年的心脏还是砰砰乱跳。

两宫太后安坐仪鸾殿中，朱翊钧御座设在两宫身前。张宏等大太监手持名册，指挥宫女，将已经获得淑女封号的女孩依次引入殿中——而层层选拔都排在头名的庄静嘉能否母仪天下，在此一举。