阿台听了张伯伦的请求，小眼睛眨了眨，笑道：“你倒是痴情。俺女真最敬重情种了。你说实话，你们两个是不是以前就相好了？”

张伯伦叫起撞天屈道：“大爷说的什么话！我就进了古勒城一次，一宿觉都没在这里睡过，如何能和三姐儿相好？就是上次来的时候看见了，从此念念不忘唉，也是冤孽。”

阿台见他激动，拍了拍他的肩膀，安抚他道：“嗯，不必激恼，俺也只是问问。你要把她赎了，不是不行，她也不值一百斤铁料钱。不过到底是玛法睡过的女人，我要问问玛法。你今晚在这里住下，我安排三姐儿陪你，明天一早儿我给你准信。”

张伯伦听了，脸上红了红，道：“谢谢大爷！我也不准备明媒正娶，就是当个玩物罢了，若十分为难，大爷也不必勉强。”

说话间，两人进了古勒城。城中和汉人城池格局类似，但房子什么材质都有。有泥坯墙的草房，也有原木墙、木板顶的，用石头垒的房子极少。虽然房子模样千奇百怪，但排列的整齐，倒不显得杂乱。

两人沿着黄土路走到城中心，路过一处木头房子时，阿台往右努努嘴道：“小奴等就在这里边。”

张伯伦听了心里一跳，仔细看时，见房子上开了两个木棍皮索编的窗户，用个木杆支着，在街上看不见里面是否有人。

因天热，房门上连个帘子都没有，就那样敞开着。门口坐着一个老虏，拄着一把铁刀打盹儿。张伯伦感觉这门像是他曾在老林子里看到的野兽洞窟一般，大热天打了个冷战。

门口地下，放着一个大木盆，里面装着血色的水。阿台在旁边道：“这拿着肉来的，怕臭了，都扔在盆里，尽招些苍蝇。”

说完，边摆着手赶苍蝇，边走上房子门前的木台，一脚把那老虏踢起来。用女真话问道：“三姐儿今天接了几波人？”

老虏摇摇头，表示不知，他只是在这里收东西，里面的事儿不归他管。阿台听了，指了指张伯伦叫道：“你跟里面管事的说一声，三姐儿今晚要陪我的兄弟，把她洗干净了送到我家。”

那老虏听了，先问阿台道：“大爷，那肉食谁给？”阿台听了笑骂道：“我昨天才猎了一头野猪，你这狗东西不知道？”那老虏才点头应了。

张伯伦在旁边看了，暗自心惊。这古勒城虽然如同野兽居所一般，整洁、繁华程度比汉人的大一点的镇子都不如。

但阿台作为城主之子，叫个娼妓来家居然也要凛遵王杲之命，不敢以权压人。以小见大，无怪其能成为辽东大患。

张伯伦再次谢过阿台，阿台笑笑道：“你们汉人就是礼数多，你送我那般好东西，我可曾说个谢字。走，到我家吃饭去。”

张伯伦怀里揣的羊皮囊装着三斤半烈酒，阿台叫了两个相熟的虏将，背着其他人和张伯伦分着喝了。

古勒城中粮食紧缺，这几人数月不闻酒味，一边夸赞张伯伦一边把野猪肉往他面前猛递，生怕他多喝了，用肉堵他的嘴。

一顿饭从申时吃到酉时，日渐黄昏。几人在阿台家里院子把酒喝得精光，不但没有醉意，反倒被馋虫勾的心情焦躁。阿台和两个虏将讲起春天的战事，争得面红耳赤。

阿台的夫人，努尔哈赤的堂姐听他们在院子里大呼小叫，就挺着肚子从正屋出来给他们泡茶，用大碗装了，喝着解荤。

此际一阵风来，大家大呼凉爽时，天色迅速昏黑，一片黑云从北方滚滚而来，一会儿工夫铺满了大半个天空。

张伯伦看天色道：“今夜必然有雨了。”阿台点头称是，道：“这场雨下来，秋天就到了。”说完，不再说话，只是叹气。

张伯伦心知他在担心什么，但自己的人设是个行脚商兼庄子管家，就没接话茬。阿台意兴越发萧索，摆手把饭局散了。

阿台住的房子两进，前院东侧是马厩，西侧有一排厢房。因没多少砖，房子地基往上半截子都是石头，靠着窗台往上才用砖垒。也没有白灰，都是黄泥抹缝，看着就寒酸。房顶上瓦更是少，除了正房用了瓦，厢房的房顶都是用草铺就。

阿台指着前院西厢一间房子对张伯伦道：“今晚你就住在这里。”又让自己身边的一个小奴去催问三姐儿为什么还不送来。

等张伯伦谢过了，阿台进了正房，给老婆献宝去了。张伯伦自行进了西厢房，见里面盘着一铺炕，上面的被褥都是才浆洗过的，散发着面粉特有的香味。

他在炕边坐着，心里面一阵阵盘算，思索自己完成任务的前后路径，又想自己见了三姐儿说什么。

等了能有小半个时辰，天快黑透时。张伯伦听门外有人喊，推门就见到了站在一个虏兵边上的三姐儿。

和自己年前第一次见三姐儿时相比，她模样变化太大了。年前的少女，尽管身份是王杲的女奴，但身上穿着王杲赏给她的绸缎衣服，脸色红润的像是在发光，大大的眼睛里一直笼着雾气，藏着谜。张伯伦当时看了一眼，就差点陷进去。

今