的机会。

杜林很感谢这些外来者的慷慨，并且相当乐意用自己的手艺和经验为全家人换取过冬的口粮，但他仍然有些羡慕那些崭新整洁的冬装，以及河岸边那些大锅里炖的肉。

一个穿着灰棉袍的高瘦男人从旁边走过，在杜林面前停了下来：“公民今天的份额完成了，你随时可以去营地那边领工钱。”

这是一名来自南境的“政务厅官员”，特殊的袖标以及衣服前胸的徽记显示着他的身份。

杜林从走神中惊醒，赶紧在这位“大人物”面前低下头：“好的，先生，我很快就去”

戴着袖标的政务厅官员笑了起来：“说实话，你真的不考虑报名？我们北边更缺人，那里在招募有经验的河工，你如果加入重建团，就可以去北边的营地帮忙了。”

杜林立刻露出谦卑的笑容：“我还是算了，家里有老婆孩子小女儿才三岁多”

“其实你可以带着家人过去但没关系，一切全凭自愿，等你什么时候想报名了，随时来找我就行。”

杜林忙不迭地点头：“是，先生，非常感谢。”

在见到政务厅官员的时候，要称呼对方为先生女士，而非大人或老爷，这是杜林和这些自称为“联合重建团基层官员”的人打了许多次交道之后学会的守则，虽然他也不知道为什么有人会不喜欢更尊贵的称呼，但既然对方如此要求，他便尽心尽力地服从着。

“不客气，”年轻的政务厅官员摆了摆手，“天色不早了，领了工钱就回去吧路上小心，公民。”

“是，先生。”

杜林和他的两个儿子转头快步走开了，高高瘦瘦的政务厅官员看着三个人离开，笑着摇了摇头。

一个穿着黑色冬装的年轻人从附近走过，在这位政务厅官员身后停了下来，随口说道：“其实你不用叫他们公民他们一来也听不懂，二来这一地区的居民名册还没整编完呢，公民这个词离他们还有些距离。”

“我喜欢公民这个词，喜欢说也喜欢听，”政务厅官员说道，并看了穿着黑色冬装的年轻人一眼，“诺里斯部长还在外面么？”

“是的，他在检查北边的土质。”

“我们没能在上冻之前开出足够的耕地，一切只能到来年春天弥补，所有人都有紧迫感，但诺里斯部长的身体毕竟已经不再健康了，”年轻的政务厅官员叹了口气，“如果今年冬天的雪能推迟一周就好了”

“是啊”黑色冬装的年轻人皱了皱眉，用略有些担忧的视线望向营地北边。

塞西尔帝国的旗帜在寒风中猎猎飞舞，营地的临时木墙上用醒目的颜料涂抹着巨大的字母“从豺狼和冬天手中夺回土地”，工匠和民夫们正在紧张有序地忙碌着，他们在加固营地的防风墙和木屋，以及为即将到来的新物资准备出一座仓库，士兵在营地周围警惕地巡逻，防范着这片荒野上饥饿的野兽以及可能存在的、侥幸逃过了净化扫荡的晶簇怪物，农业部长诺里斯则和他的助手们站在北部大门附近的高地上，凝望着已经上冻的大片土地。

冬天，降雪，上冻。

人类用血肉之躯在这片焦土上跋涉，重建，开垦，然而大自然的伟力并不会因为人类的勇敢与勤劳而有丝毫仁慈，它比机器更冷酷地运转着，按照规律降下雨雪，按照规律冻结土地，既不延迟，也不宽宥。

“这个区域开垦出来的土地不到计划的三成圣灵平原的冬季比南境要长半个月，半数以上的预备田肯定会错过明年开春的春耕，”诺里斯低沉地说道，“我们在耗费西部好不容易筹集过来的粮食”

“但至少几个营地都站住脚了，临时道路已经修通，部长，”一名助手忍不住说道，“只要这些营地在冬天站住脚，我们明年春天一解冻就能立刻开荒，最多只会错过一季粮食”

诺里斯叹了口气：“凡事只能尽量朝好的方向想咳咳”

他剧烈地咳嗽起来。

气流在他的气管流窜，撕扯着早年间伤寒陈疾损坏的肺，他感觉寒冷的空气仿佛灌进了自己的五脏六腑，一点点消融着这具躯体中所剩不多的气力，但在剧烈的咳嗽引发失衡之前，两双年轻人的手从旁边及时伸出，搀住了摇摇欲坠的农业部长。

“部长，”一名年轻官员紧张地叫道，“您没事吧？”

“我还好，”诺里斯终于缓了过来，他伸手探进怀里，摸出一个金属制的小药剂瓶，拧开盖子，喝了一口里面略显苦涩的药水，温暖的感觉在体内扩散开来，让他的话语中也多了一丝气力，“唉，毕竟岁数大了，圣灵平原的冷风对我不太友好。”

皮特曼特制的回春药剂补充着诺里斯的体力，但他仍然能感觉到自己的五脏六腑都在稳步地走向衰退炼金药剂和德鲁伊法术或许能让一个老人好受一些，但衰老所带来的深层损伤并不是人力能够扭转的。

他收好还剩下半瓶左右的药水，看着周围那些流露出担忧、紧张、关