“如今的楚国，有四条大弊。其一，是土地广阔，却人口稀缺，能编户齐民者不足两百万。”

“其二，是县公太重，且分封县公常在富裕之地，县公与郢都争民，这是以所不足益所有馀。县公掌握一地军政大权，遇到战争却不愿意受征召为国效力，其私属的兵卒也难以调度，这是当年楚国不敌吴国的原因，如今依然存在。”

“其三，则是宗室太众，芈姓繁衍千载，支系上百，这些公族的后裔占据了朝野，择官时行亲亲之法，常优先选用。如此一来，宗亲已经形成了一个庞大的党羽，他们相互包庇，遮蔽大王、令尹和百姓的直接往来，堵塞士人的升迁之道。楚国有此顽疾，已有上百年了，所谓的楚才晋用、楚材吴用、楚材越用，都是因为楚国的士在国内没有出路，只能去国外。”

“其四，则是奢靡之风盛行，楚国的贵人大概已经忘了吴师入郢的屈辱了，赵国的瓷器、纸张等物风靡郢都，朝野一片歌功颂德，认为楚国已经完成了复兴，不必再像以前那么如履薄冰，可以舒服地过日子了，祖宗的开拓锐气，荡然无存！”

王孙胜一条条说完后，子西已经面色凝重，说道：“每一条都说到了要害上，以你来看，当如何将这些弊端革除？”

“应当变法。”

叶公又问：“如何变法？”

白公胜侃侃而谈：“欲变法者，必先取信于民，故而先要效仿赵国的刑律，制定成文法并将其公布于众，使官民都明白知晓。此为其一。”

“精简朝廷，裁减冗员，节省俸禄开支。整顿吏治，打击循私舞弊，使楚国群臣一心为公。此为其二。”

“下令打击游手好闲之人，奖励耕战之士，扩充军备，提高武士待遇，在郢都招募一支万人的常备军，并由国君、司马统一指挥。此为其三。”

“改革爵禄制度，效仿赵国立十二等爵制，明确赏罚。此为其四。”

“效仿赵国车同轨、书同文，统一楚国风俗，消灭境内还留存的许、随等附庸国，让扬越、濮人、巴人、江汉诸姬都变成楚人，此为其五。”

他每说一条，子西面上就会犹豫了许久，但处于对这个侄子的爱护，还是咬咬牙，对王孙胜道：“继续说下去。”

白公胜深吸一口气，终于抛出了他认为变法中最重要的一项。

“停止对疏远的芈姓宗亲的按例供给，并将贵人后裔充实到地广人稀的偏远之处，逐步收回郢都和江汉、方城之内的各处，设为大王直辖的郡县。最后，取消世卿世禄之制，贵族传三代无功，剥夺爵位和职务！空缺出来的职位，以设立学宫，公开招贤的方法来吸引士人！”

还未等白公胜说完，子西已是脸色大变，而旁边引而不发叶公也急忙喝道：“不可！此举万万不可！”

……

“叶公，你是我的敌人么！？”

半个时辰后，刚从子西府邸里出来，白公胜就一手按着剑，转过身，对叶公沈诸梁怒目而视。

“岂敢，我希望能做白公之友。”叶公长叹一声，经过这几日的相处，他对白公的印象改变了不少，但依旧与他有不可调和的矛盾。

“那为何阻扰变法！”白公胜肺都要气炸了，正是因为叶公那一声“万万不可”，本来他有把握说服子西在楚国推行的变法，就这么被扼杀到了襁褓里。

子西推说变法一事事关重大，要好好权衡权衡，但就白公胜看来，多半是无果而终了。

于是王孙胜的愤怒就转移到叶公头上了，气愤地指着他说道：“楚国疆域广阔，人才众多，可惜病弊太多，若能实行新法，必将复霸南方。沈诸梁，汝可知道，汝毁掉的，是楚国的国运！”

叶公也不相让：“在我看来，是白公要毁了楚国。”

白公大怒，拍着自己的胸膛道：“我一心为公，绝无半点私心！”

他突然间恍然大悟：“哈，我知道了，莫不是这变法中的几条，损害到了汝在方城之外的私利？”

叶公摇了摇头说道：“白公这几条变法，尤其是第六条，损害的不仅是我，还有白公自己，还有楚国所有县公、芈姓宗亲。如今朝堂上，除了令尹司马外，左尹、右尹、行人，几乎一半重臣都是出自王室，不是王子就是王孙，剩下的那些，大多数依旧是出芈姓分支。对楚国而言，国就是家，家就是国，变法是国事，更是芈姓的家事……”

“那又如何！树若是倒了，上面的枝叶还能独自存活？”白公胜从小不在楚国，对于那些县公和远方亲戚，毫无同情，只是将他们看做是趴在楚国身上的吸血虫，使得楚国这个庞然大物羸弱不堪，无法与赵抗衡，统统都应该弹走！

“白公以年久失修的楼船来比喻楚国十分恰当，船上的木头俱朽，自然要更换，但更换少量尚可，若是大刀阔斧地置换，甚至将整艘船都劈了，非但这些被换下的木头会不高兴，恐怕船也会加速沉没。若是白公